L’heure de la relève a sonné pour la Countryman qui participe largement au succès de la marque MINI. Depuis son lancement en 2010, la plus grande des MINI a déjà séduit 540 000 automobilistes à travers le monde. Pas question donc de changer une formule qui a fait ses preuves mais pour ne pas faire d’ombre à la dernière Clubman (4,25 m) et surtout pour répliquer à une concurrence qui commence à s’organiser autour de l’Audi Q2 mais aussi de la Mazda CX-3, la Countryman prend de la hauteur et s’allonge de 200 mm dont 75 mm au profit de l’empattement pour atteindre 4,30 m. Quitte à s’éloigner de l’esprit de la MINI originelle de 2001, la nouvelle Countryman montre qu’elle peut ratisser large et devenir une alternative crédible à certains modèles compacts type Volkswagen Golf ou Alfa Romeo Giulietta.
Développée autour de la plateforme UKL1 partagée avec certains modèles d’entrée de gamme de BMW, la Countryman installe les occupants plus en hauteur, dans une posture plus SUV qui transpire à travers des protections de bas de caisse, des optiques plus généreux, pour la première fois à LED, des passages de roue soulignés de plastiques noirs et des barres de toit. Les nouvelles dimensions changent tout pour les passagers arrière qui vont disposer d’un accès facilité par des portes plus grandes, d’un espace aux jambes décent et d’une hauteur sous pavillon plus importante. Le coffre répond aussi aux visées familiales avec un volume variant de 450 litres à 1 390 litres, ce qui correspond à un gain de 220 litres lorsque la banquette arrière est rabattue. Celle-ci coulisse sur 130 mm et profite aussi d’une inclinaison des dossiers de sièges pour moduler la capacité du coffre.
Des équipements premium
Cette MINI a désormais tout d’une grande. Le hayon arrière se pilote électriquement en option. Avec le pack rangement, on accède à quelques équipements bien appréciables comme le plancher de coffre modulable, des anneaux d’amarrage et des sangles. Jamais à court d’imagination, les designers et les ingénieurs ont aussi développé le «Picnic Bench». Proposée en option, cette astuce prend la forme d’un boudin rectangulaire qui recouvre entièrement le seuil de chargement pour asseoir deux personnes.
Modèle premium, la MINI Countryman disposera des dernières aides à la conduite telles que l’alerte de collision avec freinage d’urgence automatique, le régulateur adaptatif, les feux de route automatique, ou encore la lecture des panneaux. Il sera possible d’opter aussi pour la caméra de recul, l’affichage tête haute et l’éclairage à LED.
Une finition de qualité
L’habitacle a bénéficié d’un nouvel agencement, au profit de l’ergonomie. L’écran central regroupant les principales fonctions est désormais tactile. Il est cerclé d’un anneau lumineux dont la couleur varie en fonction du mode de conduite sélectionné (Mid, Sport, Green). Chaque mode influe sur la réponse moteur, sur la rapidité de la boîte de vitesses, sur la consistance de la direction, sur l’amortissement (piloté en option) et sur la sonorité moteur. Au lancement en février prochain, la gamme comptera quatre versions, de 136 à 192 ch. Le premier, Countryman, sera propulsé par le fameux 3-cylindres 1,5 l. IL sera épaulé par une version Cooper S turbo de 192 ch. Deux blocs diesels compléteront l’offre: Cooper D Countryman de 150 ch et Cooper SD Countryman de 190 ch et 400 Nm. Des valeurs habituellement réservées à des modèles de catégorie supérieure. Les versions les plus puissantes seront associées en option ou en série d’une boîte automatique à 8 rapports. Les modèles d’entrée de gamme seront accouplés à une boîte manuelle à six rapports. Le changement de plateforme s’accompagne de l’adoption d’une nouvelle transmission intégrale All4, disponible sur demande pour toutes les variantes de motorisations.
Une version hybride rechargeable
Dans un second temps, la Countryman s’enrichira d’une inédite variante hybride rechargeable. Une première à ce niveau de gamme. Le partage de la plateforme UKL1 avec la BMW Série 2 Active Tourer proposé en version hybride rechargeable a permis le développement de la Cooper S E Countryman ALL4. Comme nous l’avons annoncé dans nos colonnes, la technologie est identique à celle qui équipe le monospace BMW. Le 3-cylindres 1,5 litre de 136 chevaux est associé à un moteur électrique de 88 ch placé sur l’essieu arrière. En mode hybride, la Countryman hybride rechargeable devient une quatre roues motrices. Le constructeur revendique une consommation normalisée de 2,1 l/100 km et des émissions de CO2 de 49 g/km pour ce modèle délivrant une puissance cumulée de 224 ch et capable de parcourir 40 km, batterie chargée, et de pousser des pointes à 125 km/h dans le silence de sa propulsion électrique. Logée sous la banquette arrière, la batterie lithium-ion pourra se recharger en 3 heures 15 sur une prise domestique. Une heure de moins sera nécessaire avec une installation wallbox de 3,6 kW.
La deuxième génération de la MINI Countryman effectuera sa première apparition publique lors du salon de Los Angeles, en novembre prochain.
