A Woking, au siège de McLaren, la fameuse supercar de route McLaren F1 est encore dans toutes les mémoires. Présentée en avant-première à Monaco en 1992 sous la forme d’une maquette, cette machine de route a révolutionné l’univers des supercars. À la fin des années 1990, Gordon Murray, l’ingénieur de Formule 1 artisan des victoires de nombreuses monoplaces McLaren, soutenu par Ron Dennis, le président de l’écurie anglaise, se met en tête de concevoir la meilleure supercar de tous les temps. Une GT superlative en termes de prix et de prestations. Une GT qui allie les technologies F1 à un confort raffiné et aux sensations d’une F1. Cette machine de route est réservée à une élite. Elle est facturée près de 5,3 millions de francs en 1993. En échange de cette coquette somme, les heureux propriétaires, à peine 69 modèles de route seront vendus, accèdent à l’une des plus fascinantes voitures de sport jamais produite. La ligne discrète signée Peter Stevens repose sur une cellule en carbone.
Les deux portes en élytre s’ouvrent sur un habitacle installant le «pilote» au centre, comme dans une monoplace. L’originalité du concept réside dans le fait que la McLaren F1 est une trois places. La place centrale dispose de chaque côté d’un siège positionné en retrait. La chasse aux kilos superflu a poussé ses concepteurs à recourir aux matériaux high-tech utilisés en F1, que ce soit le carbone et l’aluminium. Gordon Murray a tenu son pari puisque la supercar anglaise est plus légère que toutes ses concurrentes, ne dépassant par 1 080 kilos. Pour propulser ce pur-sang, Murray a fait appel à son ami Paul Rosche, l’ingénieur moteur de BMW qui vient de décéder à 82 ans. Sur les étagères de Munich dort le V12 6 litres provenant du projet avorté de la M8. Ce moteur super carré fournit 627 chevaux à 7 400 tr/min. Il arbore deux culasses à deux arbres à cames en tête et quatre soupapes par cylindre. Ceux qui l’ont entendu chanter en parlent avec des trémolos dans la voix. La McLaren F1 n’a besoin que de 6,35 secondes pour accélérer jusqu’à 160 km/h et 28 secondes pour atteindre 320 km/h. Le conducteur disposera encore d’une réserve de puissance sous le pied puisque la McLaren est donnée pour 370 km/h.
En raison de son tarif astronomique et de la crise économique des années 1990, la McLaren F1 connaîtra une carrière commerciale aussi éphémère que discrète. Le championnat d’endurance BPR et les 24 Heures du Mans vont offrir un débouché inattendu à la GT anglaise et sauver sa carrière. Le constructeur anglais développe une version de course qu’il commercialise auprès de teams privés. Au final, 32 exemplaires y compris les 9 versions avec arrière allongés seront fabriqués pour la compétition entre 1995 et 1997. En 1995, à la faveur d’un règlement orienté GT, la supercar engagée par une écurie japonaise pour le trio Dalmas-Lehto-Sekiya entre dans la légende du Mans.
Plus de vingt ans après le succès manceau, chez McLaren on rêve de donner une héritière à la fameuse McLaren F1. Ce sera une réalité en 2019 comme l’a annoncé cette semaine le constructeur. Développé par le département Special Operations (MSO), la nouvelle supercar sera la plus luxueuse et la plus exclusive de toutes les McLaren de route. Répertoriée sous le code interne BP23 (Bespoke Project 2), cette machine d’exception disposera donc de la même architecture que son aînée, à savoir 3 places et la conduite centrale. Son concept n’est pas différent de celui de la légendaire F1 dans ce sens où McLaren aspire à produire la plus meilleure supercar moderne. Elle sera compacte et conçue autour d’une cellule monocoque en carbone. Elle préservera le confort des occupants tout en assurant une conduite pure et dure. McLaren garde encore le secret sur la motorisation retenue mais on sait déjà que la production sera limitée à 106 unités, comme son aînée, et que les portes s‘actionneront électriquement. La BP23 prendra ainsi la succession de la P1.
