Le genre Bobber, né dans les années quarante, définit une moto radicalement modifiée, allégée et, plus exactement raccourcie pour aller à l’essentiel: la performance. Cette préparation était à l’origine un travail de préparateur mais, surfant sur la vague rétro, les constructeurs se sont récemment emparés du concept.
Harley-Davidson est passé maître en la matière. La Motor Company en fait aujourd’hui la démonstration au travers du très réussi Sporster Forty-Eight. Mais d’autres, comme Indian avec la Scout, Moto Guzzi avec la V9 Bobber, Yamaha avec la Bolt XV950 et aujourd’hui Triumph avec la Bonneville Bobber ont décidé de lui emboîter le pas.
La démarche de la marque anglaise est d’autant plus légitime que les bikers d’antan avaient déjà jeté leur dévolu sur ses machines. À l’heure de concevoir la «new» Bobber, les stylistes maison disposaient donc une belle source d’inspiration. Ils ont opté pour un «bobber-chopper», caractérisé par un empattement long et un cadre pseudo-rigide à l’arrière.
Comme avec la Bonneville T120 ou la Thruxton, on ne peut qu’admirer la finition et le soin apporté au moindre détail. On retrouve ainsi un superbe bloc-moteur dont les ailettes masquent le refroidissement liquide, de pseudo-carburateurs recouvrant l’injection, de vrais garde-boue en métal. Seule fausse note, un feux arrière en vulgaire plastique.
La Bonneville Bobber se distingue de la T120 par une selle monoplace semblant flotter au-dessus du garde-boue arrière, un guidon large et plat, des silencieux raccourcis, des moyeux de roues en forme de tambour et encore un coffre de batterie avec une sangle en inox. Visiblement, les designers s’en sont donnés à cœur joie. Tant et si bien qu’il est difficile de ne pas craquer devant l’objet.
Une certaine appréhension commence néanmoins à poindre en découvrant un empattement passablement rallongé (+ 65 mm), ainsi qu’une grande roue avant de 19 pouces. En effet, notre expérience en matière de custom ne nous a pas laissés que de bons souvenirs. Ces engins sont souvent dotés d’une géométrie fantaisiste, et se révèlent parfois inconfortables et difficiles à piloter, pour ne pas écrire caractériels.
La Bonneville Bobber sera-t-elle la moto des bobos qui veulent faire le beau en solo? Oui, mais pas que. Felipe Lopez, ingénieur développement et pilote d’essai Triumph, reconnaît que, pour faire du Bobber une machine maniable et confortable, la tâche était ardue. Mais, sans fausse modestie, il se déclare satisfait du résultat.
Nous aussi. Franchement, nous ne nous attendions pas à prendre autant de plaisir au guidon. C’était pourtant mal parti. La selle, réglable en éloignement sur 30 mm, s’avère basse (690 mm), les repose-pieds restent en position avancée et le guidon se trouve loin devant, obligeant à tendre les bras. De plus, la clé de contact placée sous la cuisse droite n’était sans doute pas la meilleure chose à emprunter à Harley…
Contraint de faire le dos rond, le pilote oublie l’ergonomie pour se concentrer sur la mécanique. Le gros bicylindre de 1200 cm3 se montre plus présent que dans la T120. Le travail effectué sur l’admission et l’échappement procure une meilleure réponse entre 3.500 et 5.500 tr/mn, quitte à perdre 3 ch. Cette grande disponibilité est assortie d’une sonorité plus profonde et plus présente. Ajoutez une commande d’embrayage ultradouce et vous comprendrez pourquoi un sourire a commencé à se dessiner sur notre visage.
Et, nous n’étions pas au bout de nos surprises. Hormis une direction légèrement figée à basse vitesse, le comportement de la Bonneville Bobber ne mérite que des louanges. La direction n’engage pas dans les angles de rue, cette longue moto se dirige sans mode d’emploi particulier. En outre, des pneus Avon radiaux étroits, un centre de gravité bas et une chasse faible, la rendent plus maniable qu’on ne le supposait. Il faut certes composer avec une garde au sol limitée, mais à moins de se prendre pour un pilote de Moto GP ce n’est pas réellement handicapant.
Autre motif de satisfaction, grâce à son empattement long, sa stabilité en grandes courbes ou à haute vitesse s’avère parfaite. Le plus bluffant reste le niveau de confort atteint malgré des débattements de suspensions ridicules (77 mm à l’arrière). Le secret réside dans une mise au point soignée des amortisseurs Kayaba et dans un ressort arrière dont le tarage est réglé pour une seule personne, autrement dit plus souple que lorsque le duo est possible.
Bref, les 200 kilomètres d’essai concoctés par Triumph ont été une vraie partie de plaisir. Le petit réservoir de 9,1 litres limite les étapes mais la consommation moyenne s’avère raisonnable: 4,7 l/100 km. C’est écrit sur l’ordinateur de bord, et cette Triumph possède aussi un compte-tours digital, un indicateur de rapport engagé, une montre et une jauge à essence, le tout logé dans un gros combiné réglable en inclinaison.
Avec un ABS devenu obligatoire, un antipatinage, une commande d’accélérateur à deux modes et des options poignées chauffantes et régulateur de vitesse, cette moto au doux parfum rétro sait vivre avec son temps. Elle n’est certes pas parfaite, son grand rayon de braquage sera handicapant en ville et, en lui ôtant un disque à l’avant, son freinage a perdu de son mordant. D’aucuns auraient également préféré une transmission finale par courroie, plus propre qu’une chaîne.
Il n’en demeure pas moins que cette Bonneville Bobber mérite d’être essayée. Elle possède suffisamment de qualités pour en convertir plus d’un au custom. À propos, Triumph en a déjà décliné deux séries spéciales. Une, baptisée Old School, équipée d’un guidon si haut qu’il vous fera passer pour un singe pendu à une branche. Et, dans un tout autre genre, une Quarter Mile dotée de bracelets. À moins que vous ne préfériez la personnaliser vous-même à l’aide des quelque 150 accessoires figurant au catalogue.
Fiche technique
Moteur: bicylindre en ligne, 1.196 cm3
Puissance: 77 ch à 6.100 tr/mn
Couple: 106 Nm à 4.000 tr/mn
Transmission: boîte 6 vitesses + chaîne
Hauteur de selle: de 690 à 705 mm.
Réservoir: 9, 1 l/100 km
Poids: 228 kg à sec
Vitesse: 185 km/h
Consommation: 4,1 l/100 km (4,7 l en essai)
Émissions de C02: 98 g/km
Prix: 12.900 €
