Conduire sur route enneigée ou, pire, verglacée, est un exercice périlleux. Lorsqu’on a le choix, mieux vaut rester chez soi, mais si l’on est contraint de rouler pour des raisons professionnelles ou pour se rendre sur son lieu de vacances, l’important est de bien s’y préparer, notamment en équipant correctement sa voiture.
Pneus hiver obligatoires
D’après Goodyear, une voiture lancée à 80 km/h sur la neige stoppe en 70 m avec des pneus hiver, contre 112 m avec des pneus classiques. Le pneu hiver, vulgairement baptisé contact ou neige possède une gomme qui reste souple en dessous de 7 degrés, de gros pavés pour évacuer la neige fraîche et des lamelles qui font ventouse sur le verglas. Sa grande polyvalence permet de l’utiliser de novembre à mars.
Équiper les quatre roues
Que votre voiture soit une traction (roues avant motrices), une propulsion (roues arrière motrices) ou une intégrale (quatre roues motrices), il faut impérativement équiper ses quatre roues. Vouloir faire l’économie de deux pneus revient à assurer la motricité sans garantir la stabilité. Avec une traction, cela augmente le risque de travers en virage et au freinage. Avec une propulsion, le danger est de tirer tout droit, la voiture refusant de tourner.
Chaîner les roues motrices
Après une forte tempête de neige, l’accès aux stations est réglementé. Lorsqu’on opte pour des chaînes, on n’équipe cette fois que les roues motrices, car il s’agit uniquement d’assurer la progression de la voiture à faible vitesse (maxi 30 à 50 km/h). Attention au moment de choisir des chaînes, il en existe différentes sortes, véritables chaînes ou chaussettes, et selon les marques elles seront plus ou moins faciles à monter.
Une conduite en souplesse
Pour éviter la perte d’adhérence, il faut commencer par réduire sa vitesse. Il faut aussi augmenter les distances de sécurité et adopter une conduite sans à-coups, accélérer en douceur, comme s’il y avait un oeuf entre votre pied droit et la pédale d’accélérateur. L’idéal est d’utiliser un rapport de boîte de vitesses le plus élevé possible pour limiter le couple moteur qui est souvent à l’origine de la perte d’adhérence.
Dérapages contrôlés
Si l’avant ou l’arrière de votre voiture se dérobe, surtout ne freinez pas! L’idéal est de débrayer pour faire tourner les quatre roues à la même vitesse et tenter de retrouver le droit chemin. Méthode validée par le grand Ari Vatanen. Si l’arrière se met en travers, il faut contre-braquer. Le mot prête à confusion. Contre-braquer c’est tout simplement braquer en direction de l’endroit où l’on veut aller, d’où l’importance de porter son regard loin devant. Si malgré vos efforts, l’angle de la dérive dépasse les 45° par rapport à l’axe de la route, le tête-à-queue sera inévitable. Il ne vous restera plus qu’à piler. La voiture tournera alors comme une toupie mais vous limiterez le risque de sortie de route.
Un entraînement en conditions réelles
Pour avoir plus de chances de bien réagir, l’idéal est de s’être entraîné avant. Il existe de nombreuses écoles de conduite sur chaussée glissante, la plupart dans les stations de ski, et nous ne saurions trop vous conseiller de profiter de vos vacances pour y suivre un stage. Ce type de formation n’est pas donné, mais une petite excursion dans une congère peut s’avérer plus coûteuse. Quant à la conduite sur glace vive ou le verglas, nous nous contenterons de rappeler les propos que tenait le pilote Jean-Pierre Beltoise, créateur de la méthode Conduire Juste: «Quand il y a du verglas, je reste chez moi».
Kit de survie
Un dernier conseil, lorsqu’on part pour un long trajet hivernal avec le risque d’être confronté à des chutes de neige, mieux vaut se préparer au pire. Un pilote aguerri au volant d’une voiture bien équipée ne pourra pas éviter les bouchons qui peuvent se former, notamment si un poids-lourd se met en travers. Mieux vaut emporter une couverture, un thermos avec une boisson chaude, des encas et une lampe torche. Et, s’il vous reste un peu de place dans le coffre, embarquer aussi des câbles de démarrage et une barre de remorquage?
