Le Kia Soul exhibe une carrosserie originale, mariant les codes du SUV avec ceux de la berline, voire du break. Dans le jargon automobile, on appelle cela un crossover. Cette excentricité assumée n’a pas été du goût de tous les automobilistes européens qui lui ont réservé un accueil pour le moins mitigé.
Le Soul aura sans doute manqué de conviction pour séduire une clientèle réputée exigeante. Kia lui offre aujourd’hui une chance de se racheter. Après avoir lancé une très vertueuse version électrique, baptisée EV, la firme coréenne en décline maintenant une variante sportive, propulsée par un 4-cylindres turbo essence développant plus de 200 ch.
Et voilà le crossover coréen lancé sur les traces des citadines chics et néanmoins véloces telles que la DS3 Performance ou la Mini Cooper S. Fort de 204 ch, le Soul Sport invite à vivre des sensations aussi fortes que celles procurées par ces luxueuses «bombinettes», mais en survolant le bitume à une altitude nettement plus élevée.
Pour l’avoir vécue, l’expérience n’est pas désagréable. Elle débute par un habitacle parsemé d’inserts décoratifs orange, enrichi d’une sellerie mixte cuir/tissu et d’un petit volant à méplat. La dotation de série est particulièrement riche, la finition soignée, mais la satisfaction vient surtout après les premiers tours de roues.
Souple et puissant à souhait, le petit 4 cylindres turbo de Kia trouve dans le Soul un formidable terrain d’expression. La légèreté du crossover décuple en effet ses capacités d’accélération. Le 0 à 100 km/h est expédié en 7,8 secondes.
Ce moteur brillant est par ailleurs silencieux et peu gourmand. Il est en outre admirablement secondé par une boîte automatique à double embrayage, dont les 7 rapports s’égrènent sans le moindre temps mort. Il ne manque que des palettes de commande au volant.
Trois modes de conduite (Eco, Normal ou Sport), permettent d’ajuster le tempérament de la mécanique à sa convenance. Dans ces conditions, le châssis est parfois soumis à rude épreuve mais, sans atteindre la rigueur d’une vraie sportive, il se tire plutôt bien d’affaire. Seul le confort sur mauvaises routes pâtit du montage de grandes roues de 18 pouces.
Cela étant, l’habitabilité, le confort et la praticité de ce crossover s’avèrent supérieurs à ceux des petites sportives avec lesquelles il prétend rivaliser. En montant en puissance, le Soul Sport tente vaillamment de concilier l’utile à l’agréable, et cette audacieuse stratégie lui réussit plutôt bien.
Fiche technique
Moteur: 4 cyl. turbo essence, 1 591 cm3, 204 ch, 265 Nm
Transmission : Traction, boîte à double embrayage 7 rapports
Dimensions: L. 4,14, l. 1,83, h. 1,62 m
Consommation mixte CE: 6,9 l/100 km
Émissions (CO2) : 156 g/km
Vitesse : 200 km/h
Prix : 27 600 €
