Progressivement, le groupe PSA se débarrasse de sa boîte robotisée qui n’a jamais été réputée pour son agrément de conduite au profit du modernisme d’une véritable boîte automatique à six rapports développée par Aisin. C’est aujourd’hui le tour de la Citroën C4 Cactus de se convertir à cette transmission EAT6. Elle est associée au pétillant 3-cylindres 1,2 Pure Tech à injection directe d’essence affichant une puissance de 110 ch. L’intérêt de ce mariage est double. D’une part, la mise au ban du diesel redonne des couleurs aux mécaniques à essence. Chez les particuliers, ces dernières représentent désormais plus de la moitié des ventes. D’autre part, la densité de plus en plus importante du trafic est de nature à encourager les automobilistes à délaisser les boîtes manuelles au profit de systèmes automatiques participant à une conduite plus détendue et plus reposante. À la faveur de ces évolutions, on découvre la C4 Cactus sous un jour nouveau.
Après un démarrage mou, la compacte de Citroën a su gagner les cœurs. La série spéciale OneTone, qui ne manque pas d’allure, renforce son pouvoir de séduction. Notre véhicule d’essai arbore une carrosserie entièrement noire, y compris les jantes de 17 pouces, les protections latérales «Airbumps», les barres de toit. Les vitres arrière surteintées à ouverture à compas participent à l’élégance de la silhouette. Le traitement de l’intérieur a su gagner en qualité et en élégance. L’ambiance est certes monochrome dans notre véhicule mais le dessin des poignées de porte renvoyant à la maroquinerie de luxe et la boîte à gants s’ouvrant par le dessus, tout comme l’instrumentation digitale et l’écran de commandes façon tablette, participent à l’originalité de la Cactus. Mais l’essentiel de notre version du jour tient dans ce petit levier situé au pied de la console centrale. Il occupe tellement de place qu’il a entraîné la suppression de la banquette avant type sofa réservée aux modèles équipés de la boîte robotisée. On pourra le regretter car cet agencement constituait l’un des traits de caractère de la Cactus. Bien que nécessairement plus coûteuse, la solution aurait été de recourir à une commande électrique au volant, le système retenu pour la C4 Picasso.
Pour démarrer le 3-cylindres, pas de bouton-poussoir, mais la clé classique de grand-papa. Ce petit bloc s’ébroue au quart de tour et répand une sonorité agréable. Les rapports s’enchaînent sans à-coups, jouant la partition du confort, l’un des atouts de la Cactus. On peut basculer sur le mode Sport qui privilégie les performances en maintenant le rapport engagé haut dans les tours mais c’est au détriment de la douceur de fonctionnement. En ville ou dans le trafic en accordéon, le système Stop & Start apparaît un peu brutal. Sur la route, on laissera l’automatisme opérer. Malgré quelques vibrations, le 3-cylindres et la transmission EAT6 forment un couple agréable à vivre. Si la sonorité du moteur est entraînante, les accélérations ne sont pas aussi vives qu’au volant du modèle doté de la boîte manuelle. Les 100 km/h sont franchis en 9,7 secondes, soit un handicap de 0,4 seconde. Une fois lancée, notre Cactus livre toutefois des performances d’un niveau correct, profitant des 205 Nm de couple présents à 1 500 tr/min.
Au terme d’un parcours autoroutier de 600 km, l’ordinateur indiquait une consommation de 5,7 litres/100 km, ce qui constitue un résultat honorable et peu éloigné des chiffres officiels (5,1 l/100 km). Cela se traduit par une absence de malus écologique (118 g/km de CO2). Notre parcours autoroutier aura cependant laissé apparaître des bruits d’air importants, dus essentiellement aux barres de toit et au toit en verre panoramique, ainsi qu’une direction manquant de fermeté autour du point milieu et impliquant de fréquentes corrections au volant.
Avec la boîte EAT6, la Cactus propose un agrément qu’on ne lui connaissait pas. À condition d’accepter de débourser un supplément de 1 400 euros qui fait franchir à la compacte de Citroën (4,16 m de longueur) la barre des 20 000 euros (20 400 euros exactement). Pour accéder à notre version OneTone se distinguant également par des sièges avant chauffants et une sellerie mixte tissu-cuir, il faudra tout de même aligner 23 500 euros.
