La logique voudrait qu’un pneumatique usé soit moins performant qu’un pneu neuf. En pratique, ce n’est pas aussi simple. Certes, les performances des pneus se dégradent à mesure qu’ils s’usent, notamment sur routes mouillées. Mais, tous les pneus neufs ne sont pas égaux et les écarts ont encore tendance à s’accentuer lorsqu’ils sont usés.
Michelin en a fait la démonstration lors de tests menés dans son centre de recherche et de développement implanté à Ladoux, à proximité de Clermont-Ferrand. Ces essais ont notamment démontré que, bien que l’épaisseur de la bande de roulement soit un facteur de performance du freinage sur sol mouillé, certains pneus usés freinent plus court que certains pneus neufs bas de gamme.
N’allez pas trop vite en conclure que Michelin pousse ses clients à user leurs pneus jusqu’à la corde. Il leur conseille simplement de ne pas anticiper leur remplacement, d’attendre que la limite légale soit atteinte. En clair, de ne pas les changer tant que la hauteur de la bande de roulement reste supérieure à 1,6 mm.
Pour la contrôler, il faut repérer les lettres TWI pour Tread Wear Indicator ou chez Michelin la silhouette du Bibendum, gravées sur le flanc du pneu, en limite de la bande de roulement. Ce marquage signale l’emplacement des témoins d’usure au creux des sculptures. Lorsque la bande de roulement effleure les témoins, marquant une rupture de la continuité du dessin, le pneu est bon à changer.
Avant cela, il sera urgent d’attendre. C’est le message adressé par Michelin à tous les automobilistes. Fidèle à sa réputation de longévité, le manufacturier français mise sur un pneumatique aux performances durables et n’hésite pas à parler de «longévité programmée».
Le surcoût engendré par l’achat de pneus haut de gamme devient ainsi plus facile à amortir. Michelin ajoute que ce choix présente aussi des avantages en termes de protection de l’environnement. L’expérience montre en effet que, sur sol sec, un pneu usé consomme moins, grâce à une résistance au roulement inférieure de 20%.
Michelin précise en outre que le remplacement prématuré des pneus entraînerait l’utilisation de 128 millions de pneus supplémentaires par an en Europe, l’équivalent de 9 millions de tonnes d’émissions de C02. Selon le cabinet d’audit financier, Ernst and Young, le surcoût pour les consommateurs européens s’élèverait à 6 milliards d’euros par an.
