Jaguar a-t-il décidé de se ranger des voitures? En d’autres termes, a-t-il mis un drap sur son histoire parsemée de voitures de sport de légende pour se convertir définitivement au SUV? La firme de Gaydon ne fait rien d’autre que se conformer à l’air du temps et suivre les traces de ses concurrents, notamment Porsche, qui a changé de dimension et a assuré sa pérennité grâce à ses Cayenne et Macan. À l’instar de la firme allemande, le félin n’a ni l’intention de renoncer à ses gammes traditionnelles de grandes routières et de sportives, ni de laisser ses rivaux s’emparer du marché lucratif des véhicules de loisir.
Depuis le lancement du F-Pace, l’an dernier, l’effet SUV s’est déjà fait sentir chez Jaguar avec un nouveau record de ventes à 148 730 unités, en hausse de 77 % par rapport à 2015. Il s’agit désormais de transformer l’essai en élargissant la famille de modèles surélevés. Après le F, on sait qu’il y aura un I-Pace, un crossover 100 % électrique, à la fin de l’année 2018. D’ici là, le E-Pace aura investi le paysage. Révélé jeudi 13 juillet à Londres, ce nouveau SUV s’attaque à la catégorie la plus importante en volume, celle des modèles compacts. Quitte à faire de l’ombre au Range Rover Evoque tant les deux cousins partagent le même gabarit et les mêmes moteurs Ingenium. Avec sa longueur de 4,39 mètres, le E-Pace s’attaque à la clientèle des Audi Q3, BMW X1 mais aussi de la Mercedes GLA.
Le E-Pace vise les dévots de la sportivité. Ses lignes musclées et équilibrées assument leur filiation avec le F-Pace. Le châssis fait largement appel à l’aluminium et peut recevoir une suspension adaptative. La planche de bord privilégie le conducteur. L’originalité du dessin provient de la casquette des cadrans qui coiffe également la console centrale et l’enferme à la façon d’un cockpit. Outre une connectivité dernier cri permettant de connecter jusqu’à 8 appareils à la borne Wifi 4G, le E-Pace se dote d’un affichage tête haute, d’un airbag piéton, une première à ce niveau de gamme, et d’une panoplie d’assistances à la conduite. L’airbag piéton se gonfle pour couvrir la base du pare-brise en 50 à 60 millisecondes, en cas de collision avec un piéton à une vitesse comprise entre 25 et 50 km/h. Véritablement polyvalent, ce petit SUV revendique une capacité de chargement de 577 litres.
Sous le capot, son petit SUV s’adapte au principe de réalité en accueillant uniquement des 4 cylindres 2 litres turbo: trois diesels de 150, 180 et 240 ch ; deux versions essence de 250 et 300 ch. Les trois versions les plus puissantes sont livrées d’office avec la boîte automatique à 9 rapports, commandée non plus par une molette, mais par un levier classique. Version la plus performante, l’E-Pace P300 annonce un 0 à 100 km/h en 6,4 secondes. La transmission intégrale Active Driveline de série sur les versions D240 et P300 se déclenche lorsque l’électronique perçoit une perte de motricité, au profit de la réduction de la consommation. Version d’entrée de gamme à traction avant et boîte manuelle à 6 rapports, le diesel D150 revendique des émissions de CO2 de 124 g/km. Son tarif débutera à 35 700 €. Mais pour en prendre le volant, il faudra attendre le début de l’année prochaine.
