Piero Lardi a à peine 2 ans lorsqu’Enzo Ferrari fonde (en 1947) la société de construction automobile portant son nom dans le village de Maranello, à une quinzaine de kilomètres de Modène, au cœur de l’Émilie-Romagne. Le grand homme au front dégagé est déjà un personnage réputé et respecté dans le milieu automobile. C’est un rapide, qui est né le 18 février 1898, deux jours avant la date inscrite sur les registres de la municipalité de Modène. «La neige était tombée ce mois-là en couche si épaisse, m’a raconté ma mère, qu’on n’a pu aller me déclarer à l’état civil que deux jours après ma naissance», écrit Enzo dans Mes joies terribles.
Il est le deuxième fils d’un ferronnier de Carpi, qui fabrique des passerelles et des hangars pour les chemins de fer. Sa vie prend un tour nouveau en 1916 lorsqu’il perd, à quelques semaines d’intervalle, son père puis son frère Alfredo. Il doit aussitôt cesser ses études et trouver un emploi. Il devient instructeur de mécanique automobile à l’école des pompiers de Modène. La guerre terminée, il propose ses services à Fiat. Sans succès. Il finit par trouver une place dans un atelier qui recycle des camionnettes de surplus militaires.
Mais, depuis ce jour de 1908 où son père l’avait emmené voir une course à Bologne, Enzo rêve de devenir pilote. À force de fréquenter les bars où les coureurs ont leurs habitudes, il finit par nouer des amitiés. C’est ainsi que l’essayeur-pilote Ugo Sivocci le fait entrer chez le petit constructeur C.M.N. Il débute en compétition en 1919 à la course de côte de Parma-Poggio di Berceto, où il arrive quatrième de sa classe. L’année suivante, Enzo Ferrari est engagé chez Alfa Romeo. Malgré son statut de pilote officiel, il ne prit qu’un seul départ en Grand Prix, celui de Lyon en 1924. Son palmarès se limite donc à des courses de côte et à des épreuves secondaires.
Un champion hors des circuits
L’Italien se distingue surtout par un talent d’organisateur hors pair et un vrai sens des affaires. Son premier fait d’armes chez Alfa Romeo: débaucher Vittorio Jano de chez Fiat. En cinq mois, le talentueux ingénieur crée la fameuse P2 qui domine les Grands Prix pendant plusieurs saisons. Au gré des périodes, Enzo Ferrari devient plus ou moins officiellement directeur de la compétition de la firme milanaise. Mais, en 1938, il décide de prendre son indépendance à la suite de profonds désaccords. L’année suivante, il fonde sa première entreprise industrielle, sous la dénomination commerciale Auto Avio Costruzioni. Une des clauses de sa séparation lui interdit de construire une voiture portant son nom. Sa première voiture, le type 815, prend le départ des Mille Miglia de 1940, mais le début de la guerre ajourne le projet. Il transfère ses activités, centrées sur la fabrication de machines-outils, à Maranello, sur un terrain appartenant à sa femme, Laura Garello. Avec cette danseuse, il a un fils, Alfredo «Dino», né le 19 janvier 1932.
La guerre terminée, Enzo renoue avec sa grande passion: l’automobile de compétition. Plus rien ne s’oppose à ce qu’il utilise son nom. Le motoriste de génie Gioacchino Colombo est chargé de réaliser un moteur à 12 cylindres en V d’une cylindrée de 1,5 litre. Le V12 reste aujourd’hui encore le symbole de la marque pour les plus prestigieuses voitures de sport.
Le 12 mars 1947, la foule se presse devant le porche de l’usine «Ferrari», via Abetone Inferiore, pour assister aux premiers tours de roues du châssis 125 S. Deux mois plus tard, la barquette l’emporte au Grand Prix de Rome. Ses flancs portent l’insigne de la Scuderia Ferrari: un petit cheval noir sur fond jaune. La réplique de celui de l’escadrille de l’as italien de la Grande Guerre, Francesco Baracca. La mère de l’aviateur avait proposé à Ferrari de le faire figurer sur sa voiture au soir de l’une de ses victoires à Ravenne, à laquelle elle avait assisté en 1924. «Il vous portera bonheur», avait affirmé la comtesse. Elle avait raison. En soixante-dix ans, la firme de Maranello a amassé près de 6 000 victoires, dans toutes les disciplines et toutes les catégories. Le plus formidable palmarès de tout le sport automobile.
De père en fils
Alors qu’elle n’a qu’un an d’activité, l’entreprise Ferrari remporte les plus célèbres épreuves: Mille Miglia, Targa Florio, 12 Heures de Paris. L’année suivante, elle signe le premier de ses neuf succès aux 24 Heures du Mans. L’artisan du succès manceau, l’Américain Luigi Chinetti, devenu importateur de la marque aux États-Unis, va contribuer à asseoir la renommée internationale de la marque italienne. Bientôt, Hollywood et les grands de ce monde achètent des Ferrari de route propulsées par des mécaniques de course à peine dégonflées. Souvent surnommé «l’Ingegnere» malgré le fait qu’il n’était pas ingénieur et qu’il ne prétendait pas l’être, Enzo Ferrari voit dans les profits que dégage son usine de voitures de sport et de luxe un moyen de financer son écurie de course, la grande affaire de sa vie.
Il faillit pourtant tout stopper à la suite du décès de son fils Dino d’une néphrite virale, le 30 juin 1956. La mise en œuvre du moteur V6 dessiné par son fils le remotiva. Dix ans plus tard, il donna le nom de Dino aux premières voitures de route à moteur central arrière. C’est l’une des rares fois où Enzo Ferrari s’impliqua vraiment dans la promotion de l’un de ses modèles routiers. S’il dirige l’écurie de course d’une main de fer, ne ménageant pas ses pilotes, il voue une admiration particulière à quelques-uns. Peter Collins est l’un d’eux. Les époux Ferrari avaient été très touchés que, le lendemain de la disparition de Dino, le pilote anglais court le Grand Prix de France à Reims avec un bandeau noir autour de son bras en signe de deuil.
Après avoir laissé Ford l’approcher au début des années 1960, Enzo Ferrari cède la moitié du capital de son entreprise à Fiat au cours de l’année 1969 et attribue 10 % à Piero Lardi, son fils adultérin. Il faut attendre le décès de Laura, en février 1978, pour qu’Enzo reconnaisse officiellement son second fils, né de sa liaison extraconjugale avec Lina Lardi. Depuis le milieu des années 1960, Piero Lardi Ferrari travaille dans l’entreprise, d’abord à la production des voitures de route puis au sein du département F1. Durant l’année 1988, voyant sa santé décliner de façon imparable, Enzo Ferrari règle les derniers détails de sa succession. Il vend les 40 % restants à Fiat et assure à son fils la vice-présidence de l’entreprise. L’Ingegnere s’éteint le 14 août. À sa demande, la nouvelle ne fut communiquée qu’après les obsèques qui s’étaient déroulées le lendemain dans l’intimité.
Aujourd’hui, alors que Ferrari est coté à la Bourse de New York, Piero Lardi détient toujours sa participation. «Je n’ai jamais vendu de parts et je n’ai pas l’intention d’en vendre», a dit récemment le fils longtemps caché, qui aspire à présent à transmettre l’héritage à son petit-fils prénommé Enzo, comme son illustre arrière-grand-père.
