En 1997, quand Mercedes lance sa Classe A , projet sur lequel la firme travaille depuis 1993 («Vision A 93»), il n’était pas gagné qu’elle réussisse à investir le créneau des petites voitures. Mais après quelques déconvenues de jeunesse (souvenez-vous de l’échec au fameux «test de l’élan»), elle peut crier victoire: plus de trois millions de Classe ont été livrées depuis 20 ans. En octobre 2017, c’est un total de 5, 5 millions de véhicules compacts (Classe A ou B, mais aussi CLA ou GLA) que Mercedes a diffusé dans le monde. Plus d’une voiture sur quatre vendues par l’Étoile de Stuttgart est un modèle compact.
De 3, 57 m à 4, 42 m
Née avec une carrosserie haute (la mode était alors au monospace), restylée en 2001 et revue en 2004, la Classe A abandonne son profil surélevé en 2012 pour devenir une berline compacte «Premium». Elle revient aujourd’hui également avec une carrosserie abaissée, dont la face avant évoque celle de la cousine CLS. Son CX ‘(coefficient de pénétration de l’air) est toujours de 0, 25, valeur remarquable. Elle a beaucoup grandi au fil des ans. De 3, 57 m initialement, ce qui lui a valu une solide cote d’amour de la part des amateurs de véritables citadines, elle a atteint 3, 61 m, puis s’est déclinée en version longue (3, 78 m) en 2001. En 2012, la Classe fait un bond en taille (4, 29 m) en même temps qu’elle perd de la hauteur. Le modèle qui vient d’être lancé progresse encore de 13 centimètres pour atteindre 4, 42 m. De la très petite voiture de moins de 3, 60 m, avec châssis exploitant toute la place et un intérieur admirablement agencé, et sans grande rivale, elle s’est muée en classique compacte qui a pour concurrentes la Mini, qui a elle aussi bien grandi d’années en années, mais également l’Audi A1 et la BMW X1.
Commande à la voix en langage naturel
La nouvelle Classe A est donc plus grande. Elle possède fort logiquement un plus coffre 370 litres, soit plus 29 litres par rapport au modèle précédent. Elle offre aussi une meilleure garde au toit (plus 8 mm). L’espace aux coudes augmente (plus 36 mm), de même que la largeur aux épaules (plus 9 mm à l’avant et plus 22 mm à l’arrière). L’empattement a été rallongé de 3 cm ( 2, 73 m) et la voie avant élargie de 1, 4 cm. Si la Classe A fait preuve d’une belle habitabilité, elle vaut surtout par son étonnante dotation technologique, comparable à celle de la grande Classe S.
Un système multimédia inédit («MBUX») a investi l’habitacle. Il permet une connexion plus facile entre le véhicule, son conducteur et ses passagers. Il est personnalisable avec un système d’«intelligence artificielle», et dispose d’une commande par pavé tactile (en option) ou par compréhension du langage naturel (également en option). Il s’active par la prononciation d’un mot-clé: «Hey Mercedes». Le véhicule offre aussi une possibilité de conduite semi-automatique, grâce à une surveillance étendue de son environnement. Ses caméras et ses radars assurent ainsi une couverture jusqu’à 500 m! La voiture adapte son allure en ligne droite, mais aussi à l’approche des intersections ou des ronds-points. «La nouvelle Classe A est une compagne douée d’intelligence, avec laquelle il se crée un lien émotionnel», estime Ola Källenius, en charge de la recherche et développement du groupe automobile.
Les assistants d’arrêt et de changement de voie sont désormais tous les deux actifs: ils peuvent prendre la main en cas de danger. Le véhicule détecte non seulement les risques de télescopage, mais également la persistance d’un risque de collision s’il est immobilisé: le système bloque alors les freins avant l’impact arrière pour limiter le risque de blessure en réduisant la poussée provoquée par le choc. Cerner les possibilités offertes par les embarqués (souvent, hélas, en option), exige un peu de temps et quelques clés de compréhension.
Double-écran sous une seule dalle vitrée
À nos yeux, l’intérieur offre ce qu‘il y a de meilleur actuellement en matière d’ergonomie et de présentation. La planche de bord, débarrassée de sa traditionnelle casquette, apparaît comme épurée et présente une instrumentation particulièrement lisible. Deux grands écrans mesurant chacun jusqu’à 10, 25 pouces (soit 26 cm) sont rassemblés sous un même verre de protection. Le bas de gamme doit toutefois se contenter d’écrans de 7 pouces. L’éclairage d’ambiance offre 64 possibilités de coloris. Encore en option, les sièges peuvent être chauffants, rafraîchissants et massants.
Si la plate-forme est nouvelle, les motorisations le sont également. Les deux moteurs d’entrée de gamme, un diesel 1,5 l de 116 ch (A 180 d) et l’essence 1,3 l de 163 ch (A 200), sont d’origine Renault, mais ils ont été retravaillés par Mercedes. Le groupe de 224 ch est «maison», il permet de propulser la A 250 à 100 km/h en 6, 2 s et lui assure une vitesse de pointe de 250 km/h (8 s et 225 km/h pour les versions essence, 10,5 s et 205 km/h pour la version diesel). Les consommations, en cycle «mixte», s’échelonnent entre 4,1 l (diesel) et 6 l (essence 224 ch). À vérifier. À l’exception de la A 200, toutes les versions sont dotées d’une boîte à double embrayage DCT comportant 7 rapports. Enfin, la suspension peut bénéficier d’un amortissement adaptatif et la transmission devenir intégrale. Reste maintenant à connaître les tarifs.
