Les ventes aux enchères d’automobiles ont la vertu de nous éclairer sur les véhicules possédés par les stars du show-business. C’est ainsi que la vacation, que la maison américaine Gooding & Company organise à Pebble Beach les 24 et 25 août prochains, nous apprend que l’acteur Gary Cooper a possédé l’une des deux Duesenberg SSJ fabriquées en 1935. L’autre voiture était destinée initialement à Clark Gable mais celui-ci n’en prit pas livraison et elle fut achetée par Georgie Stoll, le directeur de la MGM. Lorsque Gary Cooper prend possession de son roadster châssis court carrossé par LaGrande, Duesenberg est déjà passé sous pavillon de la marque Cord. Pourtant auréolée de plusieurs succès aux 500 Miles d’Indianapolis et même d’une victoire au Grand Prix de France de 1921, la firme Duesenberg Motors Company connaît des difficultés financières au milieu des années 1920. Elle doit donc son salut à Erret Lobban Cord qui sauve la compagnie d’Indianapolis de la faillite en 1926. En 1928, Duesenberg lance le modèle J, le plus exclusif qu’elle n’ait jamais produit. La crise de 1929 compromet la carrière de ce modèle propulsé par un 8-cylindres à compresseur de 400 ch. Pour vendre les 22 exemplaires du modèle J en stock à l’usine, M. Cord actionne ses connaissances à Hollywood et se met en tête de confier un exemplaire, pour une durée de six mois aux célébrités du moment, Cooper et Gable. Sur la base du Model J, Duesenberg fait réaliser spécialement deux versions à châssis court. Seul Cooper accepte le deal qui lui permet de devenir propriétaire du roadster au bout de la période de prêt pour la somme ridicule de $5.000. Un Model J valait à l’époque $15.000.
Après la guerre, la Duesenberg de Gary Cooper devint la propriété de Briggs Cunningham, un milliardaire américain, vainqueur de la Coupe de l’America en 1958, qui ne tarde pas à se faire connaître dans le monde entier, en engageant des Cadillac puis des voitures portant son nom aux 24 Heures du Mans. Lorsque Miles Collier rachète la collection Cunningham en 1986, la Duesenberg de Cooper fait partie du voyage. Elle est de nouveau prête pour rejoindre une nouvelle collection. Gooding & Company l’a estimée $10.000.000.
