On devrait tous rouler en anciennes. On ferait un geste pour la sécurité routière et pour la planète. Selon la dernière enquête de la FFVE, moins de 1 % des véhicules de collection sont impliqués dans un accident de la route. Et seulement 40 % d’entre eux parcourent plus de 1000 kilomètres par an. C’est dire qu’ils ne peuvent pas être accusés de contribuer au réchauffement climatique et de polluer les villes. Toujours selon la même étude, les anciennes ne sont utilisées en moyenne que 35 jours par an. En somme, presque jamais. L’avènement des youngtimers n’a pas foncièrement changé la donne. La moitié du parc de ces modèles des années 1980, plébiscités par les enfants des baby-boomers, parcourt moins de 2500 kilomètres par an. Une poussière dans l’océan des émissions.
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La voiture ancienne, celle que l’on appelait encore bagnole du temps de grand-papa, possède d’autres vertus. Elle nous donne l’impression d’être acteur d’un film. Bercé par une bande-son aux intonations chantantes. Ses lignes ornées de chrome inspirent le respect et renvoient à une époque où le monde fuyait la monotonie. Une ancienne est un rempart contre l’uniformité. On en repère la marque au premier regard. Même la nuit. Ce n’est plus le cas des voitures modernes, qui se ressemblent toutes. Les bagnoles n’ont pas besoin d’être branchées à des appareils électroniques pour tourner rond. Une oreille musicale et un tournevis suffisent à régler un pointeau ou un carburateur.
On leur concède aussi une capacité à susciter la sympathie et à apaiser les esprits. Les anciennes sont certainement un bon moyen de réconcilier les automobilistes et les usagers de la route entre eux. D’échapper aux invectives. Dans une France qui ne peut plus écraser le champignon et qui a basculé contre son gré à 80 km/h, la bagnole est dans son élément. Pas besoin de forcer son talent pour éprouver des sensations et avoir l’impression d’être hors la loi. En ancienne, la conduite reprend ses droits. On ne risque pas de s’endormir au volant. La conduite est trépidante. Tous les sens sont en éveil. Les oreilles écoutent le chant des cylindres, traquent le moindre bruit suspect. La boîte grogne, nécessite un engagement vigoureux et la maîtrise du double embrayage. Les peaux de la sellerie ravivent des senteurs d’autrefois.
Si la voiture ancienne maintient le lien avec le passé et renvoie à un monde idéalisé sur papier sépia, elle nous rappelle pendant les cinq journées du salon Rétromobile qu’elle se conjugue au présent. La FFVE a recensé plus de 6500 manifestations qui lui sont dédiées par an dans l’Hexagone. Un phénomène loin d’être anecdotique. Son ampleur s’accentue chaque année.
Les ressorts de la passion sont multiples mais, dans quasiment tous les cas de figure, couve un souvenir que l’on souhaite raviver. Pour certains, il trouve sa source dans l’enfance. Les collectionneurs évitent de le clamer sur tous les toits, mais avec une ancienne, le capital investi se déprécie peu si l’on prend soin d’éviter une auto à rénover qui se révèle en général un gouffre.
La dernière enquête indique que la France abriterait 230.000 collectionneurs. Et combien sont sur le point de franchir le pas? Il suffit d’écouter les conversations dans les allées de Rétromobile ou d’assister à une manifestation pour comprendre que la flamme de la nostalgie brille plus que jamais.
Pour la majorité de ces amateurs, la passion est plurielle. D’après la même source, 52 % d’entre eux possèdent entre deux et cinq véhicules. Avec une large préférence pour les modèles couvrant la période 1970-1987 devant celle des années d’après-guerre. Il y aurait ainsi plus de 800.000 véhicules de collection (hors youngtimers) roulants ou non roulants disséminés dans toute la France mais principalement dans les campagnes. Une goutte d’eau rapportée aux 52 millions du parc automobile français. Contrairement aux idées reçues, les collectionneurs ne roulent pas sur l’or. 47 % des revenus des ménages propriétaires sont inférieurs à 40.000 euros et, pour 66 % de ces véhicules, la valeur reste inférieure à 15.000 euros. Le pourcentage grimpe à 70 % pour les youngtimers. Certes, les marques de sport et de prestige alimentent les fantasmes mais les Français possèdent surtout des modèles populaires. Les françaises ont la cote. Citroën arrive en tête des marques les plus collectionnées devant Renault et Peugeot. Les modèles anglais de MG, Triumph et Jaguar, souvent associés à la période des yé-yé, ont toujours leur cercle d’adeptes.
Autre caractéristique de ce monde régi par des codes, quatre collectionneurs sur cinq adhèrent à un club. La voiture ancienne abat ainsi les barrières sociales et devient un vecteur fédérateur. Patrons du CAC 40 ou de PME, artisans, fonctionnaires, étudiants: des amitiés se nouent entre des populations qui n’auraient jamais dû que se croiser. Même sans adhérer à un club, participer à des événements permet d’entrer dans une relation de partage et d’échange avec des gens qui ont le même centre d’intérêt. La performance professionnelle, l’origine sociale et le nombre de zéros sur un compte bancaire n’ont plus aucune importance.
L’ancien responsable de Rétromobile, François Melcion, avait raison lorsqu’il assurait que l’entrée au salon devrait être remboursée par la Sécurité sociale. La voiture ancienne fait du bien. Par les temps qui courent, c’est bon à prendre.
Ce qu’il faut savoir avant d’acheter
Lorsque l’on est prêt à passer du rêve à la réalité, le cœur s’emballe et l’on perd parfois la raison. Avant de franchir le pas et de s’offrir sa première voiture de collection, on se saurait trop conseiller de rassembler un maximum d’informations sur l’objet convoité. Certains modèles sont à éviter, en raison de leur fiabilité relative, de leur piètre agrément de conduite ou de leur coût d’entretien élevé, si l’on ne veut pas avoir à le regretter. Le salon Rétromobile est la bonne occasion pour prendre conseil auprès du club de la marque ou du modèle concerné. Les échanges avec des experts ou des possesseurs d’un modèle équivalent sont toujours riches d’enseignements et permettent de se prémunir de quelques écueils. Certains numéros de châssis sont à proscrire. Enfin, le jour de l’achat, il ne faut pas hésiter à se faire assister d’une personne possédant des connaissances encyclopédiques du modèle.
Les constructeurs restaurent leur passé
Les anciennes? C’était hier encore l’affaire de repaires boulons-rondelles-cambouis relégués au fin fond de banlieues obscures ou de zones d’activités. Sans doute agacées de voir ce commerce de la réparation finalement assez lucratif leur échapper et mettant indirectement leur réputation en jeu, les marques ont décidé d’ouvrir leurs propres ateliers, le plus souvent abrités à quelques mètres de leur outil industriel. Aston Martin a installé le sien sur l’ancien site de Newport Pagnell ; Peugeot dans un bâtiment réhabilité de l’usine de Sochaux ; Ferrari dans l’enceinte de Maranello, face à ses locaux administratifs ; Lamborghini à Sant’Agata, à côté des bureaux de la direction. La marque à l’emblème du taureau expose à Rétromobile la dernière œuvre de son département Polo Storico: une rutilante Miura appartenant à un éminent acteur du monde de l’automobile.
Qui mieux que le constructeur pour entretenir ou restaurer des anciens modèles de sa production? Pour mener sa mission à bien, il peut consulter ses archives, s’appuyer sur un personnel compétent dont certains ont parfois connu l’ancien temps et des machines dernier cri et, enfin, refabriquer des pièces conformes à l’origine. Ce dernier service tend à se généraliser.
Dans un souci de sauvegarde du patrimoine, l’Aventure Peugeot Citroën DS a ainsi relancé la production de certaines pièces parmi les plus demandées des collectionneurs. Le catalogue Peugeot Classic comporte pas moins de 16.000 références, de la 203 à la 309 en passant par la série des 04 (204, 304, 404, 504, 604). De son côté, la société Mecatechnic s’est imposée comme le fournisseur français de pièces d’origine pour les anciennes Volkswagen. Entretien, fourniture de pièces, restauration: ces services sont l’assurance pour le collectionneur de bénéficier du précieux label officiel, forcément monnayable le jour de la revente.
