Lorsque l’on pénètre sous la tente située derrière les Invalides pour assister à la vente RM Sotheby’s, on est immédiatement accueilli par une accumulation de carrosseries. Comme dans un musée. Les voitures détaillées dans un catalogue plus épais et aussi lêché qu’un livre sont toutes là, placées à touche-touche et exposées pour laisser les amateurs bouche bée, et surtout pour séduire les potentiels acheteurs. Il est rare de voir un tel rassemblement de véhicules d’exception: Bugatti, Ferrari, Porsche, Aston Martin, Lamborghini… Les grands noms de l’automobile, qui font fantasmer les passionnés de belles mécaniques, sont représentés. Il y en a suffisamment pour ne plus savoir où donner de la tête. D’autant plus qu’il s’agit, pour la majorité, des modèles les plus rares de la production, voire parfois de pièces uniques.
L’installation des curieux et des acheteurs sur le devant de la scène s’effectue dans un calme relatif. La presse est installée au fond de la salle. Debout. La vente peut commencer. Les places assises sont occupées par des gens qui ont l’intention d’enchérir. Les animateurs de la vente sont installés sur une scène, derrière un pupitre. Il y a trois hommes: celui qui annonce les lots, celui qui anime la vente, et le commissaire-priseur. Ce dernier tient le marteau. C’est lui qui adjuge les lots. Derrière la scène, un écran géant diffuse les photos de chaque lot, l’enchère actuelle dans différentes monnaies, le prix auquel s’est vendu le lot précédent et le nom du lot suivant.
Armés d’une pancarte arborant le numéro qui leur est attribué, les acheteurs potentiels attendent patiemment l’objet sur lequel ils ont jeté leur dévolu. Lorsque ce dernier se montre enfin, ils brandissent leur écriteau pour exprimer leur désir d’enchérir. Les trois hommes qui leur font face sont aidés de crieurs disséminés dans la salle, pour tenter de repérer ceux qui manifestent leur intérêt pour les véhicules présentés. À l’écart, une autre équipe est chargée de gérer les appels téléphoniques de ceux qui désirent enchérir, mais n’ayant pas souhaité ou simplement pas pu faire le déplacement.
Les ventes sont rythmées par le son typique du «marteau». Nous plaçons ce dernier entre guillemets car de loin, l’objet manipulé par le commissaire-priseur ressemble et est manié comme un tampon. Animer une vente aux enchères est un travail d’orfèvre. Celui à qui RM Sotheby’s a confié cette mission ne déroge pas à la règle. Toujours avec une pointe d’humour, il fait preuve de la même débauche d’énergie pour vendre une combinaison de course ou une Bugatti. La facilité avec laquelle il jongle avec les langues, maniant aussi bien l’anglais, le français ou l’allemand, a de quoi déconcerter.
Il n’y a pas que les voitures qui attirent l’attention. Des équipements de compétition appartenant à de grands pilotes ont également réalisé de beaux scores, comme un casque de Schumacher vendu 52 500 euros, où celui d’Ayrton Senna qui a atteint 135 000 euros. En général, les estimations de prix s’avèrent justes, mais il peut arriver qu’un modèle soit cédé légèrement en dessous, ou qu’au contraire il établisse un nouveau record. Certains lots donnent lieu à des affrontements mémorables entre plusieurs intéressés. Leur nombre diminue au fur et à mesure que les enchères s’envolent. La salle retient souvent son souffle lorsque le bras de fer tourne à un affrontement à coup de plusieurs centaines de milliers d’euros. Au bout, la victoire est souvent une affaire d’ego, de fierté et d’honneur. À en perdre la raison. C’est le piège d’une vente aux enchères. On se laisse entraîner par l’ambiance et les encouragements de l’animateur. Celui qui obtient le véhicule au terme d’une longue lutte a le droit à l’ovation du public.
Il n’est pas étonnant de voir ce petit monde se déchaîner lorsqu’une rare supercar apparaît à l’écran, mais ce qui est vraiment amusant, c’est lorsqu’un modèle populaire sans grande valeur attire soudainement la sympathie. Un Citroën Type H proposé dans son jus a, par exemple, donné lieu à une belle bataille sous les cris d’encouragements du public. On se prend vite au jeu. Toutefois, lorsqu’une machine exceptionnelle passe à l’écran, la salle devient incrédule. La Ferrari F40 bleue préparée pour le Mans par exemple, faisait grimper la note de millions en millions sous les yeux ébahis du public. Un spectacle à la fois impressionnant par sa démesure, et réjouissant quand on voit l’intérêt porté à la belle mécanique. La bête de Maranello restera finalement invendue, n’ayant pas atteint son prix de réserve.
A l’heure du bilan, la Bugatti Chiron (3 323 750 euros) remportait la palme de la voiture la plus chère devant la Maserati MC12 (2 001 875 euros) et la BMW 507 (1 776 875 euros).
