Rationaliser et réduire les coûts pour se prémunir des trous d’air du marché et dégager des marges supérieures sont devenus le lot quotidien des constructeurs. C’est ainsi que BMW a décidé de concevoir la troisième génération de la Série 1 sur la plateforme UKL de la MINI. Certes les puristes vont sans doute s’insurger contre cette décision mais la plupart des acheteurs du modèle d’entrée dans la famille BMW n’ont jamais su que, depuis sa naissance en 2004, elle était la seule berline compacte du marché à reposer sur une architecture propulsion. Une version à quatre roues motrices XDrive sera toujours proposée au catalogue.
Outre les économies d’échelle inhérentes à l’amortissement de l’architecture sur une plus grande série et la réduction des coûts résultant d’une solution moins onéreuse à développer et à produire, le passage à l’architecture à traction avant présente de nombreux avantages en termes d’usage. La prochaine Série 1 va gagner en habitabilité, l’un des points noirs de la génération actuelle. Le constructeur bavarois annonce que grâce à tunnel central abaissé, les passagers arrière vont bénéficier d’un espace plus important. La longueur aux jambes va augmenter de 33 millimètres, la garde au toit de 19 millimètres. Le coffre, plus accessible grâce à un seuil abaissé, va gagner 20 litres de chargement pour atteindre la valeur de 380 litres et s’aligner sur la concurrence.
À en juger par les lignes et les volumes que l’on devine à travers le camouflage des prototypes qui peaufinent leur mise au point sur les pistes du circuit d’essai de Miramas, près de Salon de Provence, le design devrait évoluer en douceur. Par contre, les adeptes de la marque vont grimacer: la prochaine Série 1 abandonne le fameux six cylindres pour ne conserver que des 3 ou des 4-cylindres. Les possesseurs de la M140i actuelle (6 cylindres en ligne turbo 3 litres de 340 ch) savent que leur véhicule est déjà un collector. Le futur sommet de la gamme de la Série 1 sera assuré par une M135i xDrive animée par un 4-cylindres 2 litres turbo délivrant une puissance de 306 chevaux. Cette Série 1 vitaminée trouvera sur sa route la Mercedes A35 AMG et la future Audi S3.
Afin d’endiguer les phénomènes de sous-virage et le patinage des roues avant inhérents à l’architecture traction avant mais également d’essayer de préserver un comportement neutre, les ingénieurs ont trouvé la parade en équipant la Série 1 de la technologie ARB de la i3S reposant sur un différentiel à glissement limité électronique.
