Les galbes du concept AI:ME ne sont pas sans rappeler ceux d’une certaine Audi A2. Si la hauteur des deux véhicules est également similaire (1,55 mètre pour l’A2 et 1,52 mètre pour l’AI:ME), les points communs ne vont pas plus loin. Le prototype de la marque aux anneaux est bien plus long (4,30 m) et large (1,90 m) que l’ancienne citadine du constructeur allemand. L’AI:ME est, de plus, électrique et autonome. Cet engin, comme le concept AIcon, adopte la particule «AI» qui désigne les véhicules intelligents, connectés et automatisés du constructeur d’Ingolstadt.
Les nombreuses LED triangulaires qui font office de phares (avant et arrière), mais aussi de moyen de communication à 360 degrés avec les autres usagers de la route, évoquent les derniers concepts cars de DS. Cette petite armée de lumières et de projecteurs est ainsi incrustée dans la carrosserie de l’AI:ME, dans le but de donner des indications aux usagers qui n’ont pas toujours les phares dans leur champ de vision. Ce dispositif est capable d’indiquer aux piétons si l’AI:ME compte les laisser traverser la chaussée ou non, de projeter des symboles sur la route ou sur un mur, mais aussi de prévenir s’il est possible d’entrer ou de sortir du véhicule en toute sécurité.
L’habitacle de ce prototype n’est pas en reste. Paré de bois, de grandes surfaces vitrées et de plantes, il ressemble plus à la terrasse d’un appartement moderne qu’à l’intérieur d’un véhicule compact. Il sera d’ailleurs possible d’y prendre son repas, grâce à des aimants qui maintiendront des gobelets et des plats métalliques en place. Les systèmes de la voiture pourraient être commandés à l’aide de boutons sensibles au toucher, via la commande vocale, mais aussi par le simple mouvement des yeux! Des lunettes de réalité virtuelle permettront de naviguer sur internet, de regarder des films, et surtout de jouer à des jeux vidéo capables de prendre en compte les mouvements de la voiture pour une meilleure immersion.
L’Audi AI:ME adopterait la conduite autonome de niveau 4. Cela signifie que la machine serait capable de conduire toute seule, mais uniquement dans certaines zones. Elle est donc dotée de pédales ainsi que d’un volant (rétractable), pour que le conducteur humain puisse reprendre la main. Selon Audi, une voiture destinée à la ville n’a pas besoin d’un moteur puissant, ni d’une vitesse de pointe élevée, ni d’une capacité à prendre les virages rapidement, ni d’une grande autonomie. Pourtant, le concept Ai:ME est propulsé par un moteur électrique de 170 ch situé sur l’essieu arrière, et alimenté par une batterie d’une taille assez conséquente (65 kWh).
En suivant la logique des derniers prototypes électriques de la firme d’Ingolstadt, le garage idéal comprend une AI:ME pour les petits trajets, une AIcon pour les grands voyages en première classe, et une PB 18 pour s’aventurer sur la piste le week-end. En ce dernier lieu, il est bien sûr hors de question de laisser la place à une machine pour regarder un film.
