À la hauteur de Seligman dans l’Arizona, destination du GPS programmée pour Las Vegas, les automobilistes s’engagent sur la fameuse Route 66. Le paysage devient désolé. Les villages se raréfient. Le passage des convois infinis de wagons de marchandises suivant le tracé rectiligne de la route nous sauve de l’ennui. Au milieu de cette immensité aride, le BMW X7 passerait presque pour un nain. Les apparences sont trompeuses. Avec ses 5,15 mètres de long, ce septième modèle de la gamme X entraîne le constructeur munichois sur le terrain du SUV taille XXL. Une première. Mais il n’est pas le plus imposant de cette catégorie hors-norme: le Range Rover LWB (empattement long) et le prochain Mercedes GLS lancé dans quelques mois placent le curseur à 5,20 m. Même s’il se destine principalement aux États-Unis où il est exclusivement fabriqué mais aussi à la Chine et au Moyen-Orient, ce colosse est aussi appelé à circuler sur le Vieux Continent. Il n’est pas interdit de se laisser tenter, surtout si une famille nombreuse impose une voiture spacieuse de 6 ou 7 places. Il vous faudra passer le barrage d’une silhouette totalement inédite qui le différencie nettement du X5 et qui n’a pas fini de faire jaser. Ce mastodonte du bitume est le symbole d’un design BMW en quête d’un nouveau souffle. Abondance de chrome, calandre à double haricot surdimensionnée, énormes roues ballon de 20 pouces ou taille basse de 21 ou 22 pouces, surface vitrée de monospace plus imposante que la taille des flancs: le X7 annonce la couleur. Il applique à la stature d’un grand X les attributs de la Série 2 Gran Tourer.
Le royaume du tout-électrique
Passé l’écueil d’un physique «percutant», on salue la présence des marchepieds (+ 660 €) qui permettent de grimper à bord de ce géant de la route culminant 60 mm plus haut que le X5. De son petit frère remanié à la fin de l’année dernière, le X7 hérite de la planche de bord ergonomique et des équipements dernier cri. Les ressemblances s’arrêtent là. L’ambiance et le raffinement des matériaux sont semblables à ceux de la limousine Série 7. En puisant dans le vaste catalogue des options, ce grand SUV n’aura plus rien à envier aux emblèmes du luxe anglais. Cuir intégral pleine fleur, sellerie à motif losange, levier de vitesses en cristal, inserts en frêne argent façon marbre, fermeture assistée des portes, toit en verre panoramique «sky lounge» doté de 15 000 éléments lumineux pour créer une atmosphère intimiste, sièges avant massants dotés de huit programmes, sièges avant et arrière chauffants, climatisation automatique 5 zones, installation hi-fi de concert Bowers & Wilkins, BMW a pensé presque à tout. Cela n’empêche pas quelques mesquineries comme le pack d’éléments assurant l’agencement du coffre ou les palettes au volant facturés respectivement 150 et 300 euros.
Les 100 000 euros seront largement dépassés si on se laisse aller. On ne saurait trop suggérer la finition «première classe» ( + 6 500 €) qui combine de nombreux raffinements. Mais ce qui fait le sel de ce X7, c’est son espace arrière implanté en gradin. Il tire profit de ses 229 mm de plus en longueur que le X5 pour accueillir jusqu’à sept personnes sur trois rangées dans un confort royal. Aux deux premiers rangs, les appuie-tête sont aussi douillets qu’un oreiller de grand hôtel. Une configuration six places individuelles existe aussi en option (+ 700 €) mais elle empêche de disposer d’un plancher plat. Dans tous les cas, les sièges du rang 2 coulissent sur une amplitude de 130 mm et les dossiers s’inclinent. L’espace aux jambes est ainsi supérieur de 90 à 200 mm au X5. L’endroit est propice à la sieste. Pour s’installer au rang 3, il ne faut pas être pressé. Le rang 2 s’avance et bascule électriquement à la vitesse d’une tortue. Surprise: le X7 évite les strapontins que l’on trouve habituellement. Effectuer un voyage à ces places n’a rien d’une punition, à condition de ne pas mesurer plus de 1,80 m. La luminosité apportée par le toit en verre ravira les claustrophobes. Là encore, tout est motorisé. À partir du hayon arrière qui se déploie en deux parties, le rang 3 bascule individuellement ou collectivement via des boutons. C’est ainsi que suivant la configuration, le volume du coffre varie de 326 litres (7 places) à 2 120 l avec les rangs 2 et 3 escamotés. En version 5 places, le X7 tient son rang avec 750 l de capacité. Une cavité sous le plancher permet de ranger d’autres effets à l’abri des regards. Le chargement d’objets volumineux et lourds sera facilité en abaissant la suspension pneumatique avec correcteur d’assiette de 40 mm.
» VOIR AUSSI – BMW prépare une voiture sans pilote pour 2021
Sur notre parcours traçant une ligne droite, le confort pullman de la suspension conjugué à l’insonorisation poussée a failli nous assoupir. Le salut est venu du 6-cylindres en ligne 3 litres turbo, le seul moteur à essence proposé chez nous. Son feulement bienvenu est en général la caractéristique d’un coupé de grand tourisme. Ses 340 chevaux assurent des performances confortables malgré les 2,3 tonnes à déplacer. On pourra gagner en agilité en optant pour les quatre roues directrices (+ 1 300 €). Avec une consommation dépassant les 10 l/100 km, le modèle 40i imposera des arrêts fréquents à la pompe. Il est aussi handicapé par le malus maximal. La clientèle européenne lui préférera certainement la version diesel 30d (265 ch-171 g) affichée 94 400 euros. L’autre, la M50d à quatre turbos, est aussi plombé par une fiscalité dissuasive. Quant à l’hybride rechargeable, BMW y aurait renoncé, l’installation de la batterie condamnant la troisième rangée de sièges.
NOTRE AVIS
Pensé pour les Américains, le X7 est vraiment une classe à part. Chez nous, c’est à la centaine de clients attendus chaque année «d’imaginer la vie qui va avec», pour reprendre un slogan de Renault. Trop encombrant pour la ville, ne serait-ce que pour le garer, dans un parking ou le long d’un trottoir, ce poids lourd des SUV est plus dans son élément en province. Il doit être considéré comme le véhicule que l’on sort pour emmener toute sa tribu en vacances ou que l’on confie à un chauffeur.
