La Baja, vous connaissez? C’est cette course tout terrain typiquement américaine, disputée pied au plancher sur les pistes de Basse Californie, au Mexique. Eh bien, c’est elle que les ingénieurs de Ford avaient en tête en développant cette version très particulière de leur pick-up Ranger. Pour preuve, parmi les cinq modes de fonctionnement que l’on peut sélectionner au tableau de bord, il y en a un nommé Baja qui adapte les différents paramètres de la voiture à cette conduite musclée bien éloignée de celle d’un brave pick-up.
Comme tout Ranger qui se respecte, le Raptor dispose pourtant d’une benne généreuse mais, plutôt que des ballots de paille, c’est pour y charger jet-skis, motos et autres engins de loisirs. Car son credo à lui, ce n’est pas le boulot ; c’est le fun!
Bien sûr, on est alors un peu déçu lorsque l’on tourne la clef de contact d’entendre, à la place du glouglou d’un gros V8, le bourdonnement d’un diesel quatre cylindres. Signe des temps, bien sûr. Même si l’on verra qu’associé à une boîte automatique à pas moins de 10 rapports, le nouveau 2 litres bi-turbo maison, fort de ses 213 ch et d’un couple généreux, ne démérite pas, même en termes de sensations. Campé sur de gros pneus tout terrain, élargi de 17 cm et rehaussé de 5 cm, avec des ailes gonflées et une impressionnante calandre noire, le Raptor annonce la couleur. Il faut toutefois se pencher pour découvrir les modifications les plus intéressantes. À l’avant, des éléments de suspension en aluminium remplacent ainsi ceux en acier, alors qu’à l’arrière, les ressorts à lames cèdent la place à un parallélogramme de Watt nettement plus sophistiqué. Avec, cerise sur le gâteau, des amortisseurs Fox Racing à butée pneumatique dont la course est augmentée de 32% à l’avant et de 18% à l’arrière.
Profitant de sa garde au sol généreuse et de sa transmission à quatre roues motrices dotée d’un réducteur et d’un blocage de différentiel arrière, le Raptor devient ainsi un véritable passe-partout. Nous avons pu en juger longuement sur les pistes et les dunes du Sud marocain. Le plus surprenant c’est qu’alors que l’on s’attend à ce qu’il paye cette belle efficacité en tout terrain par un comportement peu rigoureux sur la route, il s’y révèle, au contraire, parfaitement sûr et plaisant. Les voies sensiblement élargies aident à contenir le roulis et les suspensions procurent un confort inattendu sur chaussée dégradée, en supprimant notamment les coups de raquette qui affectent généralement les pick-up dans ces conditions. En sélectionnant le mode Sport et en passant les vitesses avec les palettes au volant, on se prend même à adopter une conduite sportive aussi réjouissante qu’étonnante pour un tel mastodonte.
Affiché à 56 550 €, le Raptor justifie ainsi pleinement le supplément de 9 600 € réclamé par rapport à la version haut de gamme Wildtrak équipée de la même motorisation.
Reste que, proposé uniquement en carrosserie double cabine, il va voir, dès le 1er juillet prochain, sa facture alourdie du malus écologique désormais appliqué aux pick-up cinq places. Malgré une consommation mixte normalisée raisonnable de 8,9 l, correspondant à l’émission de 233 g/km de CO2, ce sera en effet la peine maximale, à savoir 10 500 €.
