Un studio de design avancé sur la Riviera, à quelques kilomètres de l’endroit où l’histoire de Mercedes a commencé à s’écrire: cela faisait longtemps que Gorden Wagener, le directeur du design du groupe Daimler, en rêvait. C’est désormais une réalité depuis quelques semaines. Ce nouveau centre installé au cœur de la zone d’activités de Sophia-Antipolis et dirigé par le Français Alexandre Malval, ex-directeur du design de Citroën, a été inauguré en grande pompe jeudi dernier, en présence de Gorden Wagener. Pour fêter l’événement, l’homme fort du style de la maison à l’étoile avait demandé l’hiver dernier à ses équipes de plancher sur une réinterprétation de la première Mercedes de l’histoire. C’est ainsi qu’est née la Vision Simplex, un véhicule conçu comme une sculpture et qui n’a pas d’autres vocations de nous rappeler que Mercedes est l’un des pionniers de la mobilité.
C’est en 1900 que Emil Jellinek, qui est venu s’établir sur la Côte d’Azur après avoir fait fortune, commande une voiture de 35 ch à la société Daimler Motoren Gesellschaft dirigée par Paul Daimler et Wilhelm Maybach. Cette voiture portant le prénom de la fille d’Emil Jellinek, Mercedes, rencontre rapidement un vif succès. Elle est capable d’atteindre les 90 km/h en 1900. Un exploit. Au volant de la Mercedes, Wilhelm Werner domine les courses de la Semaine de Nice et notamment la course de côte Nice – La Turbie. Les retombées des victoires sont énormes. Paul Meyan, membre fondateur et secrétaire général de l’Automobile Club de France, n’hésite pas à déclarer que «nous sommes entrés dans l’ère Mercedes.» La Mercedes 35 HP inspire le modèle Simplex lancé en 1902. L’histoire est en marche.
Respectueux du passé, Gorden Wagener était visiblement ému au moment de présenter la Vision Simplex sur la terrasse extérieure de Sophia-Antipolis baignée de lumière. Comme pour la plupart des projets du constructeur, le style a fait l’objet d’une compétition interne entre les différents bureaux de style du constructeur répartis aux quatre coins du globe.
L’habitacle a été confié à l’équipe d’Alexandre Malval. Celle du design intérieur, provenant pour la plupart du bureau de style du lac de Côme qui a été fermé, s’est nourrie du bleu azur du ciel méditerranéen pour le garnissage en velours du siège. Ce dernier, conçu comme une banquette à deux places, rappelle par sa forme arrondie le siège de la Mercedes 35 HP de 1900. La colonne de direction, qui jaillit du plancher, renvoie également au modèle originel.
