Dès l’ouverture du magnifique coffret, la couverture du livre pose le décor. Il s’agit de la photo d’un détail de la BMW 3.0 CSL peinte par l’artiste Alexander Calder qu’Hervé Poulain pilotait aux 24 Heures du Mans 1975. Le début d’une longue série. L’art et la vitesse sont les deux grandes affaires de la vie de ce Normand exilé à Paris pour mener une brillante carrière de commissaire-priseur. Dès les premières pages, on voyage au rythme des Art Cars, ces voitures de course qu’Hervé Poulain a fait peindre par de grands artistes. Les noms défilent. Après Calder, Franck Stella, Roy Lichtenstein et Andy Warhol signent la première période BMW. Arman, César et Wolinski imaginent ses derniers chars modernes.
On ne sait plus trop si c’est la plume du Maître qui glisse sur le beau papier ou celles de Patrick Lesueur ou de Jean-Marc Thévenet. À vrai dire, cela devient accessoire. Ce premier chapitre s’achève par une citation du Maître: «En vérité, ces activités spectaculaires m’exposent et, au bout du compte, me voilà découvert, acculé à prendre presto la route de Canossa: eh bien, oui, j’avoue, j’aime l’automobile!» Le deuxième nous entraîne à Mulhouse, dans l’enceinte du musée Schlumpf où Hervé a été désigné au titre d’officier ministériel pour dresser une expertise objective du patrimoine automobile et de son futur. C’est passionnant. Le troisième chapitre brosse le portrait d’une sélection de 39 véhicules vendus sous le marteau du commissaire-priseur de la maison Artcurial. Que des chefs-d’oeuvre classés par année de production. De la Duesenberg Type J carrossée par Murphy en 1929 à la Citroën SM Cabriolet Mylord à carrosserie Chapron de 1975, en passant par la Ferrari 335 S, la Peugeot 203 Coupé, la Renault Dauphine 1093. La majorité des clichés est l’œuvre du talentueux photographe Christian Martin. Ce dernier signe les photos de la partie consacrée à la collection Baillon, véritable révélation de ces dernières années que la maison Artcurial a dispersée à Rétromobile en février 2015.
Magnifique ouvrage de 320 pages, «L’art Automobile» est autant destiné aux passionnés d’art que d’automobiles. Une belle idée de cadeau. (Editions EPA, 120 €).
