Chez Aston Martin, Vantage est un monde à part. Cette signature renvoie aux modèles les plus exclusifs et les plus puissants de la gamme. C’est la DB2 qui inaugure en 1950 le label Vantage. Ce programme, supervisé par le motoriste Robert Eberan von Eberhorst qui avait notamment travaillé pour Auto Union avant la guerre, visait à augmenter les performances de la GT de Newport Pagnell. En équipant le moteur 2,6 litres Lagonda de carburateurs SU HV6 et en augmentant le taux de compression à 8,16: 1, la puissance grimpe de 105 à 125 ch. Seulement 250 coupés et cabriolets DB2 Vantage sortiront de l’usine.
Il faut attendre la DB4 Serie IV de 1961 pour qu’Aston Martin renoue avec la fameuse signature. Là encore, la Vantage se distingue du modèle standard par un moteur plus performant. Le 6-cylindres en ligne 3,7 litres est identique mais il est désormais doté de trois et non de deux carburateurs SU HD8 et de têtes de cylindre modifiées et d’un taux de compression plus élevé. La puissance ressort à 266 ch au lieu de 240 ch. La DB4 Serie V Vantage identique à une DB5 sera utilisée lors du tournage de plusieurs séquences du James Bond Goldfinger. Sans surprise, la DB5 bénéficie dans le courant de l’année 1965 d’une exécution Vantage qui permet de gagner 40 ch. La combinaison la plus exclusive est le cabriolet DB5 Vantage produit à seulement 8 unités. En 1967, l’arrivée d’un nouveau langage formel et d’une nouvelle lignée de voitures ne remet pas en cause l’existence du label Vantage.
En avril 1972, une DBS modifiée baptisée tout simplement AM Vantage entre en scène. Ce modèle se distingue par ses deux phares, au lieu de quatre sur la version standard. Il sera produit à 70 unités. À la fin des années 1970, les versions V8 n’échappent pas à la cure de vitamines Vantage.
Même la confidentielle version revisitée par le carrossier milanais Zagato s’y plie. Grâce à des carburateurs Weber 48 IDF, la puissance de son V8 5,3 litres s’établit à 437 chevaux en version Vantage, au lieu de 410 ch. La Zagato est capable de flirter avec les 300 km/h.
Dernière version du coupé V8, l’impressionnante V550 à compresseur Eaton revendique la bagatelle de 550 ch. L’ultime version de 1998, la V600, pouvait se flatter d’afficher la puissance de 600 ch. Des versions spéciales Le Mans seront produites jusqu’à la fin du programme, en octobre 2000.
Avec la DB7, Aston Martin ouvre une nouvelle page. Première voiture de l’ère Ford, ce nouveau coupé accède au label Vantage avec la version V12. Ce moteur à 4 soupapes par cylindre de 5,9 litres délivre 420 ch. Jusqu’en 2003, plus de 4 000 exemplaires de la DB7 V12 Vantage seront produits en associant les coupés et les cabriolets Volante. La même année, la nouvelle petite Aston Martin à moteur V8 se prénomme Vantage. Tout un programme. Aujourd’hui encore, l’appellation Vantage désigne un modèle à part entière. Au total, en 70 ans, Aston Martin a produit plus de 36 000 véhicules portant son prestigieux label.
