Sale temps pour les salons automobiles. La faute au coronavirus, le salon de Genève a été annulé cette année à la dernière minute par le Conseil Fédéral, alors même que les stands des exposants étaient en voie de finalisation. Le Mondial de l’Automobile à Paris a aussi fait les frais de la pandémie et surtout de la désaffection de nombreux constructeurs de premier plan. Depuis hier, on sait que le salon helvétique, pourtant l’un des préférés des constructeurs et des visiteurs, n’aura pas lieu l’an prochain non plus. La prudence l’a emporté. Le Comité et le Conseil de Fondation du salon International de l’Automobile ont jugé que toutes les conditions n’étaient pas remplies pour que ce salon, qui ouvre les hostilités chaque année en Europe, ait lieu début mars 2021. Dans un communiqué, les organisateurs arguent que suite à un sondage, «il s’avère que la majorité des exposants a indiqué qu’elle ne participerait probablement pas à une édition 2021 et qu’elle favoriserait une prochaine édition en 2022.» Confrontés à une situation financière complexe, chute des ventes suite à la crise sanitaire et économique dans le contexte du durcissement des objectifs de réduction de l’empreinte carbone, les constructeurs ont décidé de baisser leur train de vie. À la nécessité impérieuse pour l’industrie automobile de faire des économies s’est ajoutée une incertitude concernant la possibilité, en mars 2021, d’organiser un événement regroupant plus de 600 000 visiteurs et 10 000 journalistes.
Pour permettre l’organisation du salon de Genève l’an prochain, le Grand Conseil de Genève avait approuvé un prêt de 16,8 millions de francs suisses au Geneva International Motor Show (GIMS). Mais la clause imposant de rembourser 1 million de francs suisses dès juin 2021 faisait courir un trop grand risque au salon déjà fragilisé par les pertes causées par l’annulation de cette année, estimées à 11 millions de francs suisses. Tous les espoirs se reportent désormais sur 2022. Un horizon trop lointain selon toutes les parties prenantes pour se projeter. D’ici là, la Fondation a fait savoir qu’elle souhaitait se désengager et privilégier la vente du GIMS, la plus grande manifestation publique de Suisse, à Palexpo SA.
Dans ce contexte d’incertitudes, le salon de Genève pourrait être amené à disparaître. Ce serait une très mauvaise nouvelle pour la région au regard des 200 millions de francs suisses de retombées économiques que génère cet événement et pour l’industrie automobile qui n’a jamais eu autant besoin de salons pour éduquer les automobilistes aux nouvelles technologies mises en place pour réduire l’empreinte carbone.
