On retient notre souffle. Le groupe Lagardère a décidé se séparer de l’un de ses joyaux de la collection Matra de Romorantin: le prototype MS 670 victorieux sur le circuit de la Sarthe en 1972. La voiture sera vendue aux enchères par la maison française Artcurial dans le cadre du salon Rétromobile le 5 février 2021. Le champion Henri Pescarolo qui a mené ce proto à la victoire avec Graham Hill a déjà réagi, se disant indigné par cette décision. Elle serait la conséquence d’une décision de justice rendue en janvier 2020, au détriment du groupe Lagardère.
Dix-sept ans après la fermeture de l’usine Matra de Romorantin qui produisait l’Avantime, la cour d’appel de Bourges a donné gain de cause à 296 anciens salariés de Matra, estimant qu’ils avaient été «licenciés sans cause réelle et sérieuse» et condamné Matra manufacturing & Services à leur verser une indemnité de 4 200 900 euros. Face à cette décision judiciaire, le groupe Lagardère n’a rien trouvé de mieux que de vendre la Matra MS 670 châssis 001 estimée par le département Motorcars d’Artcurial entre 4 et 7,5 millions d’euros. Disons-le franchement, au risque de choquer certains esprits, l’Etat devrait exercer un droit de préemption et acheter cette voiture de course qui représente un pan de notre patrimoine sportif et industriel. Ce prototype est un témoignage de l’excellence française durant les Trente glorieuses. La Matra aurait toute sa place au Musée de Mulhouse par exemple.
Après avoir racheté l’artisan constructeur René Bonnet, Matra par la voix de son directeur, Jean-Luc Lagardère, décide d’investir dans le sport automobile. On sait ce qu’il advint. C’est le début d’une aventure incroyable qui va mener le constructeur français au sommet de la compétition. En dix ans, Matra remporte 124 victoires dans les différentes disciplines auxquelles il participe, gagne un titre constructeur et pilote en Formule 1 (Stewart en 1969), empoche trois victoires aux 24 Heures du Mans (1972 à 1974) et deux titres de champion du monde des Constructeurs (1973 et 1974).
La voiture de la vente est l’une des plus mythiques de l’épopée Matra. Il s’agit du prototype qui a ouvert le score sur le circuit de la Sarthe et permis à un constructeur français de renouer avec le succès, vingt-deux ans après la victoire de la Talbot de Rosier père et fils. Avec l’avènement de la catégorie des voitures de Sport 3 litres, Matra décide de se lancer à la conquête du Mans pour l’édition 1972. En juin, un air de fête plane sur ce circuit de légende. Vingt-trois ans après la venue de Vincent Auriol, le circuit accueille son deuxième président, Georges Pompidou. Il bouclera un tour complet du grand circuit, qui inaugure de nouveaux aménagements au niveau de Maison Blanche, à bord de la Citroën SM carrossée en décapotable rallongée par Chapron. Les Français découvriront bien plus tard que, le 15 juin 1969, ils avaient élu un président de la République qui serait le dernier à aimer l’automobile. Depuis, c’est une lente décadence. La présence de Pompidou porte chance à la marque de Lagardère. Les Matra impriment leurs marques. Certes, Beltoise a abandonné dès le second tour, piston crevé et Jabouille a rétrogradé après être tombé en panne d’essence mais les deux prototypes n°14 et n°15 caracolent en tête la présence des Alfa Romeo 33 TT3 et des Lola T280.
Dimanche dans la matinée, un violent orage va départager les deux Matra de Ganley-Cevert et de Pescarolo-Hill. Surpris par la pluie alors qu’il roule en slicks, Ganley est au ralenti dans les Hunaudières. Surprise, Marie-Claude Beaumont au volant sa Corvette éperonne le prototype bleu et détruit complètement l’arrière. Les mécaniciens mettront 9 tours à réparer le prototype meurtri. Pescarolo et Hill remportent la première des trois victoires consécutives de Matra dans la Sarthe. Graham Hill réalisait ainsi un triplé historique – le championnat du monde de F1, les 500 Miles d’Indianapolis et les 24 Heures du Mans. Un record resté inégalé et dont Fernando Alonso a essayé de s’attaquer mais encore sans succès. Si la Matra a laissé des traces indélébiles dans les mémoires, c’est aussi en raison de son V12 imaginé par l’ingénieur Georges Martin. C’est Jean-Luc Lagardère qui s’était prononcé dès 1967 en faveur d’un V12, autant pour des considérations esthético-commerciales que techniques. Il le racontait dans un livre écrit par José Rosinski. «J’ai tout de suite dit à Martin que je voulais que notre moteur se distingue par un son bien particulier, qui serait en quelque sorte la signature de Matra sur les circuits. Je pensais que ce moteur serait le mieux adapté à notre double objectif Formule 1 – Le Mans ainsi qu’à l’équipement de la future GT de prestige que nous envisagions de produire.» Ceux qui ont entendu le V12 s’exprimer en parlent encore avec des trémolos dans la voix.
Admirablement supervisé par Gérard Ducarouge, l’équipe des Bleus remportera trois succès de rang au Mans. En 1973 et 1974, c’est la mS 670 de la paire Henri Pescarolo et Gérard Larrousse qui monta sur la plus haute marche du podium.
En 2005, Jean-Pierre Beltoise racontait à propos de la MS 670 B «qu’elle est la meilleure Matra jamais produite. Elle était phénoménale, alliant tout ce que souhaite un pilote, la qualité de fabrication, la fiabilité, la performance, le plaisir de conduite.»
