Que reste-t-il à la Golf? La question se pose depuis l’arrivée de la quatrième génération de la Leon qui lui emprunte sa plateforme MQB Evo, ses motorisations et la plupart de ses technologies. Certes, le badge Seat n’a pas l’aura de celui de son mentor Volkswagen, mais la dernière berline espagnole n’a pas à rougir de la comparaison. Elle constituera même pour certains un choix avisé car son tarif commence à 30 490 euros dans la version essence 1.5 eTSI essayée, contre 33 225 euros pour la Golf 8 (finition Life 1st).
Face à une allemande qui tourne un peu en rond, la Leon oppose la fraîcheur d’une silhouette qui a gagné en tension et qui se distingue par des volumes équilibrés, des flancs nervurés et creusés jouant avec la lumière, et une poupe inversée agrémentée d’un bandeau lumineux qui relie les deux feux en amande. En changeant de génération, le modèle le plus vendu du constructeur espagnol se positionne dans le haut du segment des berlines compactes, s’allongeant de 86 mm (4 368 mm) dont 50 mm au niveau de l’empattement, tout en s’abaissant de 3 mm (1 456 mm). Le meilleur reste à venir. La Leon soigne l’accueil. Alors qu’un rond imprime le mot «Ola» parterre à l’ouverture de la porte, un arc lumineux vert balaie l’avant de l’intérieur, à la base du pare-brise. En cas de danger, il vire au rouge. Première impression: en dépit d’une ambiance monotone d’inspiration germanique, l’habitacle fait forte impression avec la nouvelle planche de bord épurée. Elle intègre l’instrumentation numérique personnalisable de 10,25 pouces et une dalle multimédia tactile de 10 pouces orientée vers le conducteur (à partir de la finition XCellence).
Malgré quelques touches de raccourci en bas de l’écran, la navigation dans le système n’est pas d’une grande logique. De même, l’écran ne réagit pas du premier coup à une pression du doigt et la police de caractères des pages ne plaira pas à tout le monde. Alors que la commande vocale dispensera de tâtonner, la Leon offre tout ce que le conducteur attend d’une voiture moderne: l’accès et le démarrage sans clé, la compatibilité Apple Car Play et Android Auto, le chargeur à induction et une foule d’aides à la conduite. Certaines sont de série comme l’assistant de maintien dans la file, l’avertisseur de somnolence et le freinage d’urgence couplé à la détection des piétons et des cyclistes. Avec le pack Drive Assist XL (+ 890 €) réservé aux modèles équipés de la boîte automatique DSG, on accède aux systèmes assurant une conduite autonome de niveau 2. C’est ainsi que la Leon gère de manière autonome la distance avec le véhicule qui précède et le centrage sur la voie. Par ailleurs, le régulateur de vitesse prédictif ACC utilise les données cartographiques du GPS et la lecture des panneaux pour adapter la vitesse de la voiture au tracé de la route.
Le nouveau gabarit profite à l’habitabilité, généreuse aux places arrière pour deux personnes, la place centrale étant trop étroite et pas dessinée. Pas aussi bien traités qu’à l’avant, les passagers arrière devront se satisfaire de sièges fermes. Malgré un volume de coffre convenable (380 litres), les familles de trois enfants devront, c’est devenu le lot commun de tous les constructeurs, se tourner vers un SUV. À noter que la poignée d’ouverture du hayon n’est guère pratique.
Reflet de notre époque, la Leon la plus puissante est la version hybride rechargeable (204 ch). Au-delà, il faudra consulter le catalogue Cupra, un label devenu une marque à part entière. Le 1.5 eTSI de 150 ch que nous avons essayé bénéficie de son côté d’une hybridation légère. Ce 4-cylindres à désactivation des cylindres à allure stabilisée est assisté d’un système 48 V qui repose sur un alterno-démarreur délivrant jusqu’à 9 kW de boost grâce à une batterie lithium-ion se rechargeant très vite au freinage. Le système est complètement transparent si ce n’est que le moteur coupe plus tôt, à l’approche d’un feu. De quoi économiser quelques gouttes d’essence. L’ordinateur de bord indiquait une consommation de 6,9 l/100 km sur un usage de plus de 1 200 km, dont plus de la moitié à rythme élevé. À un train de sénateur, il est tout à fait possible de se rapprocher des 6 litres aux 100 annoncés par Seat. Très linéaire, ce moteur manque de caractère mais pas vigueur.
On pourra reprocher l’absence de frein moteur dès que l’on retire le pied de l’accélérateur, le 4-cylindres passant en mode roue-libres. La boîte à double embrayage DSG participe à l’agrément, distribuant les 7 rapports en douceur, à défaut d’être réactive. Le mode Sport réduit sa paresse mais il faut alors aller dans le menu du système multimédia pour ajuster la suspension pilotée adaptative DCC (+ 665 €). Elle dispose de quinze positions d’amortissement. Sur les routes bosselées, on l’assouplira légèrement pour préserver les lombaires sans que cela nuise à la précision de conduite. La Leon livre ainsi des prestations de qualité, seulement émoussées par des bruits aérodynamiques sur l’autoroute qui oblige à augmenter le son de la radio.
Notre avis
Que manque-t-il à la Leon? Dans l’absolu rien. La berline espagnole possède toutes les qualités pour se distinguer sur le segment ultraconcurrentiel des compactes. L’un de ses seuls handicaps reste son logo Seat dont l’image de marque pâtit encore d’une difficulté à le positionner sur l’échiquier automobile. Pour encourager à franchir le pas, le constructeur propose une offre sans engagement. Si vous n’êtes pas convaincu, il suffit de rendre la voiture.
Fiche technique
Moteur: 4-cylindres essence turbo, 1 498 cm3, 150 ch, 250 Nm de couple.
Transmission: traction, auto DSG 7 rapports
Dimensions (L x l x h): 4 368 x 1 799 x 1 456 mm
Poids: 1 361 kg
Consommation: 6 l/100 km
Emissions CO2: 127 g/km
Vitesse: 221 km/h
0 à 100 km/h: 8,4 secondes
Prix: 35 690 € (finition FR)
