On prend presque les mêmes et on recommence. Durant l’intersaison, le championnat du monde FIA de Formula E n’a pas échappé au mercato. Le britannique Jake Dennis a rejoint l’écurie BMW; Nick Cassidy le team Envision Virgin Racing; Nico Mueller Dragon-Penske; Alex Lynn et Alexander Sims l’écurie indienne Mahindra; Sam Bird Jaguar Racing; Pascal Wehrlein Porsche. Quant au français Norman Nato, il a trouvé refuge chez Rokit Venturi.
Les organisateurs de la plus jeune discipline du sport automobile ont aussi profité de l’intersaison pour faire évoluer la réglementation sportive et technique. Histoire de corser la compétition. Cela commence par des séances de qualifications raccourcies. Les 24 pilotes sont toujours répartis dans quatre groupes mais ils n’ont plus de joker. Chaque session de qualification passant de six à quatre minutes, les pilotes pourront moins attendre la dernière minute pour sortir et réaliser le tour parfait. Ils vont désormais devoir composer avec le trafic. Toujours dans une logique d’ajouter une difficulté supplémentaire, la FIA (Fédération Internationale de l’Automobile) a réduit l’allocation des pneumatiques accordés pour le week-end. Lorsque des meetings comportent deux courses, chaque pilote voit son quota divisé par deux, passant de seize à huit pneus pour l’ensemble du week-end. Pour une seule course, c’est six pneus contre huit auparavant. Enfin, l’allocation des systèmes de freinage est limitée. Sur l’ensemble de la saison, chaque monoplace a désormais droit à cinq jeux de disques et sept jeux de plaquettes pour l’avant, quatre jeux de disques et six jeux de plaquettes pour l’arrière. Enfin, la septième saison de Formula E est marquée par l’entrée en service des nouveaux groupes motopropulseurs. À l’exception de DS et Nissan, l’ensemble du plateau du championnat se présentait donc en Arabie Saoudite avec les nouveaux moteurs. À noter qu’Audi et BMW ont d’ores et déjà annoncé qu’ils se retireraient à la fin de la présente saison.
Dans la première course disputée le vendredi soir, le Néerlandais Nyck de Vries a réalisé le grand chelem au volant de sa Mercedes EQ. Auteur des meilleurs temps de toutes les séances d’essais libres, pole man, il décroche sa première victoire dans la discipline. Une victoire qui a semblé facile car il n’a jamais été inquiété. Même après la sortie de Günther (BMW) et l’accrochage entre Lynn et Bird qui ont entraîné la sortie du safety car. À chaque fois que la course reprenait ses droits, Vries se ménageait une marge de plus d’une seconde sur ses principaux poursuivants. Signe que les Mercedes sont en verve, Vandoorne sur l’autre voiture gagnait 7 positions durant la course. Quant à Mortara, sur sa Venturi propulsée par Mercedes, il accédait à la deuxième place après une belle remontée.
L’écurie française DS, championne du monde en titre, terminait la première course en dehors des points, faute d’avoir pu se qualifier dans le haut du tableau. Le champion en titre Antonio Felix Da Costa se classait 11e tandis que Jean-Eric Vergne échouait à la 15e place. Plus que jamais, le secret d’une belle performance impose de réussir sa qualification.
Le samedi, les 24 pilotes remettaient les compteurs à zéro. Robin Frijns (Envision Virgin Racing) s’adjugeait la pole position devant Sergio Sette Camara (Dragon Penske) et Sam Bird (Jaguar). Très à l’aise depuis le début du meeting, les Mercedes (écurie officielle et cliente Venturi) ne sortaient pas des stands après l’accident de Mortara lors des essais libres du matin, la FIA invoquant des raisons de sécurité.
La seconde manche d’Arabie Saoudite était beaucoup plus animée que la première. Sam Bird (Jaguar) réussissait se défaire de son ancien équipier Frijns pour remporter la deuxième victoire de la saison 2021. Le Britannique devient ainsi le seul pilote à avoir remporté une épreuve à chaque saison de Formula E. Derrière, il y a eu du rififi. Un moment en lice pour la victoire, les deux pilotes DS se sont livrés à un véritable mano-à-mano, à la limite de l’accrochage. Ce que sont arrivés à faire Evans et Günther. Troisième sur le podium, Jean-Eric Vergne (DS Techeetah) écopait d’une pénalité de 24 secondes qui le faisait rétrograder à la 12e place, en raison de la non-utilisation du second Attack Mode.
Au championnat, Nick de Vries (29 points) mène avec respectivement 4 et 7 points d’avance sur Sam Bird et Robin Frijns. Pour la troisième manche de la saison 7, le championnat débarque en Europe, à Rome le 10 avril prochain.
