L’hydrogène est l’avenir de l’automobile. C’est ce que pense Olivier Lombard, qui a profité de la semaine Viva Technology à Paris pour dévoiler jeudi dernier la Machina, une voiture de près de 5 mètres de long recourant à la technologie de la pile à combustible alimentée par cette énergie. «La voiture 100 % électrique est une étape de transition sur la route de l’hydrogène», assure ce trentenaire qui a troqué sa combinaison de pilote pour le costume de l’entrepreneur. S’il nourrit autant d’ambition, c’est que cet ancien animateur des pelotons de courses d’endurance, auréolé d’une victoire de catégorie aux 24 Heures du Mans, a contribué au développement du prototype Mission H24 qui va servir de base à la voiture de course à hydrogène engagée dans la Sarthe en 2024. Un projet qu’il a délaissé pour se concentrer à 100 % sur la marque Hopium fondée en 2019. Depuis, ce compétiteur né n’a pas perdu son temps. En à peine deux ans, il a réussi à lever des fonds pour financer son programme et construire un premier prototype roulant à partir d’une feuille blanche. Le choix s’est porté sur une berline, l’architecture la plus efficiente en termes d’aérodynamique. Les lignes de ce premier modèle cumulent les influences de la Porsche Taycan, de Tesla et de Lucid. Cela n’est pas un hasard: l’auteur de la Machina, le designer français Félix Godard est passé chez les trois constructeurs.
Engagé désormais dans une nouvelle étape qui doit conduire à la conception de plusieurs prototypes de développement, le jeune constructeur peut s’appuyer sur une équipe d’une trentaine de personnes installée sur le site du circuit de Montlhéry mais également un studio d’engeneering basé à Munich et un centre technologique à Los Angeles. La voiture à hydrogène, Olivier Lombard en est persuadé, possède un énorme potentiel. Il annonce une autonomie de 1 000 km grâce à son réservoir de 10 kilos d’hydrogène installé en forme de T sous le plancher et qui se recharge en trois minutes. «Sur une voiture électrique, même en tenant compte des progrès réalisés sur les batteries, nous n’arriverons jamais à ce type de performance», assure-t-il. La Machina vise une vitesse de pointe de près de 230 km/h grâce à une puissance de 500 ch. Sa commercialisation n’interviendra pas avant début 2026 à partir de 120 000 euros mais Hopium a d’ores et déjà ouvert les précommandes d’une première édition numérotée de 1 000 véhicules. Le bon de réservation a été fixé à 410 euros, en référence au spectre lumineux de l’hydrogène.
La start-up, qui veut devenir le Tesla français, prévoit de produire entre 1 700 et 2 000 voitures par an, dans un premier temps. En 2030, l’objectif est de parvenir à 8 000 unités en rythme annuel. Une ambition loin d’être démesurée. Hopium devra toutefois composer avec les modèles que les constructeurs de l’ancien monde sont en train de concevoir. Toyota et Hyundai proposent d’ores et déjà sur le marché des véhicules à hydrogène. L’an prochain, ce sera au tour de BMW de lancer une petite série du X5 dotée de cette technologie. D’ici là, Hopium aura peut-être choisi son futur site de production.
