L’engagement de l’industrie automobile à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, certains ayant même annoncé y arriver dès 2030, oblige à faire table rase du passé. S’agissant des automobiles, la transition écologique n’implique pas seulement de renoncer à certains types de motorisations, mais aussi de recourir à des matériaux recyclés et à base de fibres végétales. Tout le monde s’y met. C’est ainsi que le groupe BMW vient d’annoncer que, dès 2023, les intérieurs de ses modèles BMW et Mini abandonneront le cuir d’origine animale pour d’autres matières recyclées, d’origine végétale. L’évolution des techniques de production et la création de filières de recyclage ont pu rendre possible cette révolution.
Si BMW assure proposer depuis longtemps des alternatives au cuir, il reconnaît que c’est la première fois qu’il réussit à proposer un volant dont la jante n’est pas recouverte d’un cuir d’origine animale. Réaliser cette pièce à partir d’un matériau végétal qui répondrait aux mêmes exigences que le cuir en termes d’apparence, de résistance à l’usure et de durabilité a représenté un sacré défi pour les ingénieurs et les équipementiers. «Le nouveau matériau résiste à l’usure causée par l’abrasion, la transpiration et l’humidité et possède toutes les propriétés souhaitables du cuir», explique Uwe Köhler, responsable du développement de la carrosserie, des garnitures extérieures et de l’intérieur chez BMW Group. La seule caractéristique distinctive du nouveau matériau sera un nouvel effet de grain sur la jante du volant. En conséquence, les composants contenant des traces de matières premières d’origine animale vont tomber à moins d’un pour cent dans les véhicules BMW et Mini. Ces matériaux seront destinés aux surfaces qui ne sont pas visibles pour le client, telle que la gélatine utilisée dans les revêtements de protection, la lanoline dans les peintures ou encore la cire d’abeille.
L’abandon de surfaces en cuir permet de réduire les émissions de CO2 de 85 %. Jusqu’à présent, les émissions produites proviennent à 80 % du méthane de l’élevage des bovins. Les 20% restants proviennent du traitement de la peau de vache, qui est très énergivore.
En parallèle, le groupe BMW continue d’augmenter le taux de ses éléments recyclés et recyclables. C’est ainsi que les tapis de sol sont fabriqués à partir d’un seul matériau, évitant ainsi les mélanges de matériaux difficiles à recycler. Par cette seule décision, le groupe BMW économise environ 1 600 tonnes de CO de déchets chaque année, car les tapis de sol et les déchets recyclés sont également réutilisés dans le processus de production.
Pour développer des matières biosourcées appelées à remplacer les selleries en cuir d’origine animale, le groupe allemand travaille en partenariat avec des start-up. La réduction de CO2 peut atteindre 45 % par rapport aux cuirs synthétiques précédemment utilisés. Deux textiles sont développés: le MirumTM et le DeserttexTM. Le premier, à 100 % biosourcé et sans pétrole, a le potentiel d’imiter toutes les propriétés du cuir traditionnel. Le second est fabriqué à partir de fibres de cactus pulvérisées avec une matrice de polyuréthane biosourcée.
