Lors de son lancement fin 2017, il nous avait été expliqué que la petite berlinette Alpine A110 était condamnée par conception à évoluer à la marge. À voir. La vérité se situait entre les deux. Certes, la boîte à double embrayage à 7 rapports limitait les possibilités d’évolution mais il semble que Renault n’avait surtout pas l’intention d’allouer un budget au développement de déclinaisons plus performantes.
À l’été 2019, la plus sportive des françaises a fait taire les mauvaises langues avec une version S. En augmentant de 0,4 bar la pression de suralimentation du 4-cylindres 1,8 litre, la puissance s’offrait un bonus de 40 chevaux pour s’établir à 292 ch. Quant au couple limité, il demeurait à 320 Nm mais sur une plage de régimes élargie, de 2 000 à 6 400 tr/min. Pas question d’espérer plus. C’était sans compter l’arrivée de Luca de Meo à la tête du groupe Renault. «Le label Alpine est une chance pour le constructeur français», clame-t-il alors. L’Italien ambitionne d’en faire «le Ferrari français». Il multiplie les initiatives. Alors que le A remplace le losange sur la grille de départ du championnat de Formule 1, il décide de faire d’Alpine une marque 100 % électrique à l’horizon 2025 autour de trois modèles: une citadine, un SUV et une supersportive conçue en coopération avec Lotus. Pendant ce temps, il démontre qu’ingénieurs et marketeurs ne sont pas à court d’idées pour animer la gamme de la berlinette actuelle. Le cap des 300 chevaux est ainsi franchi fin 2021 grâce à une nouvelle calibration du moteur.
Profusion de fibre de carbone
Alpine profite du salon de Paris pour présenter une déclinaison «coursifiée» de la dernière S lancée au premier semestre de cette année. Faute de pouvoir toucher à la puissance bloquée à 300 chevaux, le constructeur s’est mis en tête de travailler l’allégement et le comportement routier. Il nous rappelle ainsi que le poids est l’ennemi de la performance et qu’un châssis optimisé combiné à une aérodynamique peaufinée est la garantie d’une voiture qui ne dévie pas de sa trajectoire. Profitant des enseignements de la compétition, les ingénieurs se sont lancés dans la bataille du gramme pour économiser 34 kilos. Une gageure! La berlinette A110 R – pour Racing ou Radical – voit sa masse abaissée à 1 082 kilos en recourant à la fibre de carbone pour la conception du capot avant, des jantes et de la lunette arrière. À l’intérieur, l’emploi de sièges baquets à coque carbone se traduit par un gain de 5 kilos. Les harnais de sécurité six points, les panneaux de portes dépouillés et la finition en suédine contribuent à l’ambiance course.
La réduction de la masse a été mise au service de la sportivité. C’est ainsi que dans le même temps, l’aérodynamique a été largement revue pour améliorer l’appui au sol et pour réduire la traînée. Les principales modifications touchent au carénage des bras de suspension arrière, à l’adoption de jupes latérales en carbone et d’obturateurs d’entrées d’air dans le bouclier avant pour réduire la résistance de l’air, à l’élargissement du diffuseur arrière en carbone et fibre de verre et à l’intégration d’un nouvel aileron arrière doté d’attaches en col-de-cygne et moins incliné et plus reculé qu’auparavant. Au final, la R se signale par un gain de charge de 29 kilos à l’arrière par rapport à la S à la vitesse maximale. Comme dans le même temps, la traînée a été réduite de 5 %, la R voit sa vitesse de pointe portée à 285 km/h en mode Track. Tout ce travail n’aurait servi à rien si en parallèle, le châssis n’avait pas, lui aussi, bénéficié d’une sérieuse mise au point, à base d’un abaissement de la caisse de 10 mm par rapport à la S et d’une raideur augmentée, de 10 % des ressorts de suspension et, de 10 et de 25 % respectivement pour les barres anti-dévers avant et arrière. Sur circuit, la hauteur du châssis pourra encore être surbaissée de 10 mm en ajustant (sur 20 crans) les amortisseurs hydrauliques pour faire varier les lois en compression et en détente. Ajoutez des pneumatiques semi-slick Michelin Pilot Sport Cup 2 de 18 pouces offrant un gain de 0,5 seconde sur circuit, un système de freinage à l’efficacité redoublée par un refroidissement repensé et une sonorité plus envoûtante, et tous les ingrédients sont réunis pour vous encourager à enfiler le casque et vous aligner à la première séance de roulage sur circuit.
Ainsi gréée, la berlinette A110 R voit ses accélérations et ses performances relevées. Les 100 km/h sont atteints en 3,9 secondes (0,3 s de moins) et il lui suffit de 21,9 secondes pour passer le cap du premier kilomètre. La plus sportive des A110 fait ainsi son arrivée au catalogue au tarif de 105 000 euros, soit tout de même 32 500 € de plus que la version S de base.
Une version Alonso
Alors qu’il quittera l’écurie Alpine à la fin de la saison, le double champion du monde de F1 espagnol a donné son nom à une version exclusive limitée à 32 exemplaires numérotés, le nombre de ses victoires en grand prix. Toutes les voitures arborent la teinte bleu mat de la F1 A522 de la saison 2022 associée à la fibre apparente noire pour les pièces en carbone. À l’arrière, la plaque minéralogique est posée sur un à-plat noir. Clins d’œil aux couleurs de son casque, les étriers de freins sont peints en orange et les custodes accueillent un drapeau bleu, orange et jaune. On le retrouve dans l’habitacle sur les panneaux de porte. Alonso s’est vraiment impliqué dans la genèse de cette berlinette qui porte son nom puisque il a participé à la mise au point du châssis sur le circuit de Barcelone. Véritable collector, ce modèle facturé 148 000 euros sera livré avec une réplique dédicacée du casque de course du pilote.
