XKSS: quatre lettres entrées dans l’histoire presque par défaut et devenues, au gré des décennies, la reine des Jaguar. En cette année 1956, en dépit de ses succès commerciaux et de ses deux victoires consécutives aux 24 Heures du Mans avec sa barquette à dérive, Jaguar renonce à poursuivre son engagement en compétition et à suivre la course à l’armement stimulée par Ferrari et Maserati. Problème? Se retrouver avec vingt-cinq châssis de la Type D sur les bras. C’est ainsi que sir William Lyons, le patron de la marque anglaise, décide de modifier ces voitures et de les commercialiser pour un usage routier.
Sous la désignation XKSS, les ingénieurs donnent naissance à un modèle qui se distingue de la voiture de course par l’absence de dérive arrière et l’adoption d’équipements de confort et de sécurité, dont un grand pare-brise, une capote rudimentaire en tissu, des pare-chocs chromés type banane à l’avant et à l’arrière, des feux arrière de XK140 et un porte-bagages sur la malle arrière. Voulu plus fonctionnel, le roadster de route se dote d’une petite portière, côté passager. Le six cylindres XK provient de la D. La plupart des premiers châssis prend la direction de la Californie.
Estimation: entre 12 et 14 millions de dollars
Devenu propriétaire de l’un d’eux, Steve McQueen fera beaucoup pour la renommée. La production ne dépassera pas les 16 unités. En cours de montage, les neuf restants sont détruits dans l’incendie qui ravage l’usine de Browns Lane à Coventry, le 12 février 1957.
La vente RM Sotheby’s de Californie (du 15 au 17 août) représente donc une opportunité rare d’acquérir ce joyau de la marque anglaise. Né XKD564 et rebaptisé XKSS 707, cet exemplaire possède une histoire limpide. Après avoir passé la première partie de sa vie en Californie, «JAG 1» est revenu sur ses terres natales, passant chez les collectionneurs Anthony Bamford et Campbell McLaren. Elle est estimée entre 12 et 14 millions de dollars.
