Durant la période hivernale, la circulation peut rapidement devenir difficile, sinon impossible, lorsque le véhicule n’est pas chaussé de pneus adéquats. Si les automobilistes résidants en montagne ont pris la bonne habitude de s’équiper dès le mois de novembre, les autres ont plutôt tendance à attendre que la neige commence à tomber pour se renseigner sur le sujet. La France, contrairement à d’autres pays, n’a pas mis en place de législation contraignante en la matière. L’automobiliste se retrouve ainsi seul face à ses responsabilités. Encore faut-il qu’il soit bien informé.
Le pneu hiver est parfois appelé, à tort, pneu neige ou pneu contact. Pour le reconnaître à coup sûr, il faut repérer un marquage sur ses flancs, symbolisant une montagne à trois pics entourant un flocon de neige, marquage devenu obligatoire en 2009. Le pneu hiver se distingue aussi par une gomme qui, lorsque la température chute en deçà de 7°, va rester souple et conserver toutes ses propriétés. Dans les mêmes conditions, un pneu été durcit, on parle d’un effet chewing-gum et son efficacité diminue nettement.
Autre signe particulier du pneu hiver, il possède des rainures profondes sur la bande de roulement qui vont limiter l’aquaplaning par temps de pluie, et faciliter l’évacuation de la neige fraîche ou fondue. Enfin, ce type d’enveloppe a la particularité de posséder de gros pavés de gomme striés de lamelles qui font ventouse sur le verglas, comme les pattes d’un gecko sur une vitre.
Faut-il équiper les quatre roues de sa voiture ou uniquement ses roues motrices? Telle est la question qui vient souvent à l’esprit de l’automobiliste. La réponse est simple. Vouloir faire l’économie de deux pneus, c’est prendre le risque de favoriser les dérapages et autres glissades, en virage comme au freinage. A bon entendeur…
Le budget nécessaire à l’achat de quatre pneus est certes conséquent, de l’ordre de 300 € à 900 € pour des enveloppes de qualité, mais il ne faut pas négliger le fait que, dans le même temps, vous économisez vos pneus été. Ceux-ci peuvent d’ailleurs être remisés par les magasins spécialisés qui assurent fréquemment ce service.
Aucune automobile n’est exemptée de pneus hiver, pas même celles dotées de quatre roues motrices. Une transmission intégrale optimise la motricité, mais, contrairement au pneu hiver, elle ne réduit pas les distances d’arrêt. Le conducteur d’un SUV à quatre roues motrices peut ainsi se faire piéger. Il prendra facilement de la vitesse mais éprouvera des difficultés pour ralentir une masse supérieure à celle d’une berline ordinaire.
A noter enfin que les sportives, au même titre que les SUV, disposent d’enveloppes spécifiques. Dunlop filiale de l’américain Goodyear, s’est fait une spécialité des pneus hiver pour voitures performantes. Dernière enveloppe en date, le Winter Sport 5 succède au Winter Sport 4D. Il est disponible dans des diamètres allant de 15 à 19 pouces, des largeurs de 195 à 245 mm, des hauteurs de flanc de 40 à 65 %, et des indices de vitesse compris entre T (190 km/h) et V (240 km/h).
