Pas question pour Jaguar de se laisser distancer par ses principaux concurrents dans la course à la réduction de l’empreinte carbone et à la voiture propre. Alors que les trois acteurs allemands du premium se sont déjà déclarés, c’est au tour du constructeur anglais de voitures de prestige et de sport d’annoncer l’arrivée d’un véhicule 100 % électrique en 2018. La firme anglaise est repartie d’une feuille blanche pour accoucher d’une berline familiale surélevée qui répond davantage au qualificatif de crossover plutôt que SUV. L’architecture électrique autorisant une nouvelle implantation des composants a permis de repenser entièrement les volumes et les lignes.
Un véhicule plus ramassé qu’un SUV
En dépit d’une calandre et d’optiques avant reprises des modèles actuels et de feux arrière empruntés au F-Pace, les lignes du concept i-Pace, proches de celles du véhicule de série dévoilé fin 2017 et produit en série en 2018, s’affranchissent des codes en vigueur actuellement chez Jaguar. La nouvelle architecture permet notamment d’installer les roues aux quatre coins et d’éviter les porte-à-faux tout en affichant un empattement élevé de 2 900 mm, supérieur de 30 mm à celui du F-Pace, malgré une longueur de 4,68 m, soit 2 cm supérieurs aux Audi Q5 et BMW X3. Par contre, avec une hauteur culminant à 1,56 m, la Jaguar i-Pace rend près de 10 cm au F-Pace et à la plupart des SUV compacts. Ce qui nous incite à la ranger dans la catégorie des crossovers. L’abaissement du toit, la cabine avancée associée au pare-brise panoramique et au capot court, la lunette arrière très inclinée, l’alternance de rondeurs (ailes avant) et de lignes brisées (malle arrière) confèrent une forte personnalité au premier véhicule électrique de Jaguar. Cette silhouette originale marquée par des poignées de portes rétractables est récompensée par un Cx aérodynamique de 0,29.
À partir d’une plateforme électrique entièrement inédite, les ingénieurs du groupe Jaguar Land Rover se sont attachés à répartir les composants de manière à optimiser l’équilibre des masses tout en préservant l’habitabilité et le volume du coffre. Celui-ci peut se targuer d’offrir un espace généreux de 558 litres, supérieurs aux SUV de la catégorie, en comptant les 28 litres du coffre avant. Sous le plancher plat, les ingénieurs ont isolé les 36 modules de la batterie lithium-ion d’une capacité de 90 kWh dans un boîtier en aluminium. L’unité de commande de l’accumulateur est installée à l’arrière, sous la banquette arrière. La i-Pace est propulsée par deux moteurs électriques, un par essieu. Chaque module délivre 200 ch, soit une puissance totale de 400 ch et un couple confortable de 700 Nm délivré de façon quasi instantanée. Particulièrement compacts, les moteurs affichent un diamètre de 234 mm, pour une longueur qui n’excède pas 500 mm. Par son architecture, la i-Pace dispose des quatre roues motrices. Chaque moteur s’accompagne d’un système de transmission concentrique. Les arbres de transmission passent par le centre des moteurs. Jaguar annonce des accélérations de véritables sportives. À peine 4 secondes pour franchir les 100 km/h. Quant à la batterie, elle devrait permettre de parcourir 500 km selon la norme NEDC et plus de 220 miles en cycle EPA américain, ce qui nous faire dire qu’en usage réel, l’autonomie se situerait autour de 300 à 350 km. Il faudra compter un peu plus de deux heures pour recharger complètement la batterie sur un chargeur CC de 50 kW et 90 minutes pour récupérer 80 % de son capital.
La grande liberté conceptuelle offerte par la plateforme électrique a permis de repenser entièrement l’agencement de l’habitacle de ce véhicule 5 places. Outre un espace généreux, le cockpit se dispense de tunnel de transmission, ce qui a libéré un espace de rangement de 8 litres. Alors que les commandes de la transmission sont désormais reléguées sur l’une de ses arches, la console centrale flottante intègre deux boutons rotatifs en aluminium pour le réglage de la température de chaque passager. La planche de bord marque une nouvelle évolution dans le domaine du digital avec un écran tactile central de 12 pouces et un pavé numérique face au conducteur.
Enfin, en termes de liaison au sol, Jaguar reste fidèle à des solutions éprouvées: suspension à double triangulation en aluminium à l’avant et système Integral Link à l’arrière.
Jaguar promet une version définitive du concept i-Pace fin 2017 et une commercialisation dans le courant de l’année 2018. Reste une inconnue de taille: le tarif. Jaguar pourrait bien créer la surprise en étant le premier constructeur européen à proposer sur le marché un véhicule de loisirs. BMW vient de confirmer que les livraisons du X3 électrique débuteraient en 2020. C’est également à cette date qu’un SUV Mercedes investira les routes sous le label EQ. De son côté, Audi assure que son Q6 e-Tron, dont un concept a été dévoilé à Francfort l’an dernier, sera prêt pour être lancé en 2018.
