Annoncer à son entourage que l’on va effectuer le trajet Paris-Deauville d’une seule traite, soit à peine 200 km, peut vous faire passer pour une godiche. L’exercice, il est vrai, est d’une confondante banalité. Pourtant, au volant d’un modèle zéro émission, aller fouler le sable de la côte normande et dépenser quelques euros au casino de Deauville relèvent bien du défi. Cela nous ramène aux balbutiements de la voiture à explosion, au début du XXe siècle, lorsque la qualité de la chaussée et la fiabilité précaire des engins de l’époque transformaient chaque voyage en expédition. Un siècle plus tard, au volant d’une voiture électrique, l’angoisse de ne pas arriver à bon port est toujours vive. Mais elle repose sur le risque de se retrouver à court de batterie. Nous ne le dirons jamais assez, la voiture électrique ne se prête pas à tous les usages. De nombreux freins, à commencer par son autonomie réduite, le faible maillage des stations de recharge et la durée de la recharge des batteries, limitent sa liberté de mouvement.
À l’aune des progrès réalisés ces derniers mois sur les accumulateurs, l’étau autour de la voiture électrique serait en train de se desserrer. Parmi les pionniers du genre, BMW assure ainsi que sa citadine i3 n’est plus cantonnée à une fonction subalterne. Au point de remplir la mission d’une première voiture? Nous n’en sommes pas encore là mais, avec le prolongateur d’autonomie REX pour «Range Extender» facturé 4500 €, la i3 vous a toujours épargné le coup de la panne. Le bicylindre du maxi-scooter 650 cm3 alimenté par un réservoir d’essence de 9 litres fait office de générateur et offre un bonus de 100 à 150 km.
Ce qui change aujourd’hui, c’est que BMW installe sous le plancher de sa citadine fabriquée autour d’une cellule en carbone une nouvelle batterie plus performante et toujours garantie huit ans ou 100.000 km. À côté du modèle équipé d’accumulateurs lithium-ion de 60 Ah et 22 kWh, la gamme accueille une version 94 Ah et 33 kWh.
Résultat: BMW annonce 50 % d’autonomie en plus. De 190 km selon le cycle européen, le rayon d’action passe donc à 300 km. Avec le REX, il bondit à 410 km, soit autour de 330 km en usage réel. Largement suffisant pour prendre le large, pensait-on. Oui, mais à condition d’emprunter le chemin des écoliers. De ne pas être pressé. La capacité de la batterie ne résiste pas aux vitesses atteintes sur l’autoroute. Au départ, l’ordinateur de bord indique 315 km d’autonomie répartis entre les 118 km du bicyclindre et les 197 km de la batterie. On choisit le mode médian Eco Pro, qui ne bride pas trop l’accélération des 170 ch du moteur électrique tout en assurant une récupération d’énergie efficace au lever de pied. Le mode Confort ampute l’autonomie de plus de 20 km. Et le mode Eco Pro + bride la vitesse à 90 km/h.
Sur la route de la France oubliée, celle des départementales cheminant par des forêts, des vallons et des villages pittoresques, la i3 fait figure d’extraterrestre. Un sentiment exacerbé par sa propulsion silencieuse. À 50 km du but, ce que l’on redoutait s’est produit. Batterie vidée, le bicylindre s’est réveillé. Selon le régime de rotation, il n’est pas toujours très discret mais il nous a permis de gagner la côte normande. C’est bien là l’essentiel. Avec la station de recharge Wallbox Plus (16 A/380 V) facturée 1200 € (hors forfait installation), la firme bavaroise assure récupérer 80 % de la capacité de la batterie en moins de 3 heures. Sur une prise domestique, l’attente passe à 9 heures. Reste que rouler dans cette originale citadine de 3,99 m n’est pas à la portée de toutes les bourses. Il faut débourser 41.190 €, hors déduction du bonus, fixé à 6300 € jusqu’au 31 décembre. Si vous êtes déjà possesseur d’une i3 60 Ah, BMW propose l’installation de la batterie 94 Ah moyennant un supplément de 7000 €. Une possibilité que certains apprécieront.
