McLaren est une écurie de Formule 1 dont la réputation n’est plus à faire, mais c’est aussi une très jeune marque de voitures de sport dont le dynamisme ne se dément pas. L’an dernier, grâce au lancement de Sport Series plus abordables, le constructeur britannique a pulvérisé son record de ventes annuelles, avec 3.286 voitures livrées contre 1.654 en 2015, soit plus de 99 % d’augmentation.
Pour autant, la firme de Woking n’entend pas relâcher son effort. La 720S révélée au salon de Genève est la figure de proue d’une armada de 15 nouveaux modèles ou versions qui seront lancés d’ici 2022. Cette 720S remplace la 650S qui, elle-même, avait succédé à la MP4-12C, mais cette fois l’évolution est radicale au point de présenter le modèle comme une seconde génération.
La coque en carbone, le moteur, le châssis et l’habitacle, tout est nouveau sur cette 720S, à commencer la carrosserie en aluminium et fibres de carbone. Le style s’affranchit du classicisme qui distinguait la génération précédente au profit de formes fluides et organiques contribuant à l’efficacité aérodynamique.
À l’avant, l’air s’engouffre désormais autour des optiques, puis se retrouve canalisé vers les radiateurs grâce à des portes autoclaves à double paroi. Ainsi, les prises d’air latérales disparaissent, épurant la ligne tout en améliorant de 15% le refroidissement de la mécanique.
Ce progrès était d’autant plus nécessaire que le V8 biturbo M480T, conçu en collaboration avec le spécialiste Ricardo, progresse tant en cylindrée (4 litres) qu’en puissance et en couple. Ce bloc affiche désormais 720 ch et jusqu’à 770 Nm de couple. Le V8 Ferrari 3,9 litres de la 488 GTB est battu et, sur le papier, l’italienne s’incline aussi en performances face à une anglaise qui expédierait le 0 à 200 km/h en 7,8 secondes, contre 8,3 secondes.
Cet écart de performances résulte aussi d’une différence de poids. Le châssis «Monocage II» de la McLaren, une structure en fibre de carbone a encore été allégé, de même que le faisceau électrique, le système de freinage et les suspensions. Au final, la 720S revendique un poids de forme de 1.419 kg, tous pleins faits, quand la 488 GTB affiche 1.475 kg.
Un beau duel en perspective donc, dans lequel McLaren mise aussi sur une efficacité sportive accrue et une très grande facilité d’usage au quotidien. Ainsi, la coque en carbone de la 720S a été revue pour faciliter l’accès à bord. Le toit panoramique améliore la visibilité, autant que l’abaissement de la ligne de capot arrière. Le nouveau dessin augmente aussi l’espace de rangement derrière les sièges qui passe à 210 litres, sans compter le coffre de 150 litres disponible à l’avant.
Les suspensions adaptatives PCC II, dépourvues de barre antiroulis, balaient un large spectre entre sport et confort. Et, le conducteur dispose en outre de trois modes de conduite pour les adapter à sa convenance. Pour le fun, les ingénieurs ont ajouté un mode drift dont l’intensité se règle à partir d’un curseur. À noter aussi une assistance de direction électrohydraulique, préférée à l’électrique pour son meilleur retour d’information.
En se glissant à l’intérieur, le conducteur sera choyé. La planche de bord a été totalement repensée. Une véritable mise en scène est commandée par l’ouverture des portes. Les deux écrans s’animent, notamment celui, rotatif, face au conducteur. Ce dernier peut pivoter de 90° de façon à présenter une épaisseur mini et ne plus afficher que les informations essentielles.
Une fonction qui sera utile pour garer la 720S au millimètre, autant que sur circuit où la concentration prime. Pour faire bonne mesure, McLaren a ajouté un système évolué de télémétrie qui pourra enregistrer les tours en vidéo depuis l’intérieur.
La place nous manque pour faire état de tous les raffinements technologiques embarqués à bord de cette 720S. Citons simplement trois niveaux de finition, de nombreux packs et options, sans oublier la possibilité de s’adresser à MSO (McLaren Special Operation) pour se concocter une voiture sur-mesure. Nous approfondirons le sujet lors de son prochain essai.
