Héritière de la mythique CB 750 Four qui, en 1969, posait les jalons de la moto moderne, la CB 1100 lancée en Europe en 2013, n’y a jamais rencontré le succès. Pas assez rétro pour certains, trop pour d’autres, on lui a souvent reproché son manque de caractère. En 2014, Honda France a bien essayé de pimenter la recette avec une série limitée Bad Seeds, inspirée de la fameuse bande dessinée du Joe Bar Team, mais rien n’y a fait.
Loin de se décourager, le constructeur japonais a remis son ouvrage sur le métier pour nous proposer aujourd’hui non pas une, mais deux CB 1100. Une EX qui, avec ses roues à rayons, ses garde-boue chromés et son grand guidon, constitue une suite logique au modèle qu’elle remplace. Et, une RS autrement plus dévergondée, dotée d’un guidon étroit, de roues à bâtons de 17 pouces chaussées de pneus larges, de suspensions évoluées et de freins radiaux.
Honda aurait voulu concurrencer la classique et néanmoins sportive BMW R nine T qu’il ne s’y serait pas pris autrement. Équipée de la sorte, la CB 1100 RS évoque irrésistiblement les superbikes des années 70, autant que la CB 1000 Big One et la CB 1300 Super Four qui en ont transposé le concept sur la route entre 1993 et 2007.
La CB 1100 a hérité du bloc de la CB 1300, mais les ingénieurs ont mis un point d’honneur à renouer avec le refroidissement par air. La récente entrée en vigueur de la norme de dépollution Euro 4 leur a depuis compliqué la tâche. Reste que la machine y gagne une classe certaine, et ses concepteurs vantent aussi le bruit émis par les ailettes lorsqu’on coupe le contact, un souci du détail typiquement japonais.
La CB 1100 RS fait partie de ces motos qu’on ne se lasse pas d’admirer. Lorsque la météo sera trop mauvaise pour envisager une balade, son propriétaire pourra toujours descendre dans le garage pour prendre le temps de la détailler. Parmi les morceaux de choix, citons le réservoir sans soudures apparentes, les caches latéraux en aluminium satiné, le té de fourche poli ou le bras oscillant en aluminium, repris de la CB 1300.
Les stylistes de la marque ont également eu le bon goût d’opter pour une fourche conventionnelle, plutôt que pour une inversée d’apparence trop moderne, comme celle de la BMW R nine T ou de la Triumph Thruxton R. En revanche, les garde-boue en plastique font un peu toc. Reste que le plus choquant, ce sont des carters moteur en aluminium peint, alors qu’ils sont brossés et vernis au Japon. Des économies de bout de chandelle.
On se console en mettant le contact. Les motoristes japonais ont tiré les leçons du passé. Le 4-cylindres révisé a gagné en caractère. La sonorité des deux silencieux, raccourcis de 7 cm, rappelle celle de la «4 pattes» originale. La note est juste et les montées en régime plus vivantes qu’auparavant. Sur le papier, le moteur a perdu 2 Nm . En pratique, il donne l’impression d’avoir plus de coffre. Le niveau de bruit supérieur, sans doute.
Une chose certaine, les 90 ch délivrés par le 1.140 cm3 sont amplement suffisants pour se faire plaisir sur petites routes. La version RS implique une position de conduite plus sportive: buste légèrement basculé vers l’avant et jambes repliées façon jockey. Les suspensions haut de gamme entièrement réglables sont plus fermes que celles de la EX, mais sans excès. Quant au freinage, le mordant des étriers radiaux s’avère impressionnant.
Comme nombre de Honda, la CB 1100 RS est une moto facile à prendre mains. Lourde à manœuvrer l’arrêt, elle donne l’impression de s’alléger en roulant. Avec une géométrie plus typée sport que celle de la EX, elle demande juste plus d’implication de la part de son pilote lors de l’inscription en virage, sans doute en raison de ses pneus larges.
La commande d’embrayage est aussi douce que la boîte de vitesses et, s’agissant d’un roadster, la selle est plutôt confortable. La contenance limitée du réservoir (16,8 litres) ne freinera pas vos envies de voyage. Grâce à une sixième surmultipliée (3.750 tr/mn à 130 km/h), la consommation enregistrée (5,3 l/100 km) autorise en effet des étapes de plus de 300 kilomètres.
La CB 1100, revue et brillamment corrigée, devrait connaître une bien meilleure audience. Notamment cette version RS, vendue 12.999 €, qui présente le double avantage d’être plus sexy à regarder et plus excitante à piloter. Sans compter qu’à partir d’une base aussi prometteuse, les ateliers de préparation vont pouvoir exercer leurs talents.
Fiche technique
Moteur: 4-cylindres en ligne refroidi par air, 1.140 cm3
Puissance : 90 ch à 7.500 tr/min
Couple : 91 Nm à 5.500 tr/min
Transmission: boîte 6 rapports + chaîne
Réservoir: 16.8 litres
Poids: 252 kg (pleins faits)
Hauteur de selle: 795 mm
Consommation: 5,3 l/100 km (en essai)
Prix: 12.999 €
