«Elle a tout d’une grande!» Vous souvenez-vous de la publicité de Renault pour sa première Clio Baccara, diffusée en boucle sur les écrans au début des années 1990? Elle pourrait être reprise à propos de la nouvelle Kia Picanto. Sauf qu’il ne s’agit pas cette fois de l’ajout d’un peu de cuir et de moquette pour vendre plus cher un modèle populaire, mais d’un niveau d’équipement et de confort inédit dans une petite voiture. La liste est longue: vitres et rétroviseurs (dégivrants) électriques, régulateur de vitesse adaptatif, connectivité étendue avec un smartphone (et chargement sans fil par induction de cet appareil), grand écran «flottant» au-dessus de la planche de bord (en option en début de gamme), caméra de recul, climatisation, allumage automatique des phares, feux LED à l’avant comme à l’arrière. Selon son constructeur, ses sièges offrent la même surface d’assise que la grande Optima.
La sécurité n’a pas été oubliée, avec un contrôle électronique de la trajectoire en ligne droite comme en courbe ainsi qu’un freinage d’urgence. Il est possible d’opter pour une vraie boîte automatique à convertisseur, dont l’agrément est incomparable face aux pénibles transmissions robotisées dont sont en général affublées les voitures de cette catégorie.
Outre la richesse de la dotation, l’effort a également porté sur l’esthétique. On retrouve ici la griffe de Peter Schreyer, un designer automobile réputé (il est le père des lignes de la première Audi TT), devenu rien de moins que le président de Kia. Le fameux Tiger Nose («nez de tigre»), trait commun de tous les modèles de la marque coréenne, est planté au milieu d’une calandre très sculptée et empilant plusieurs éléments. Les lignes de la voiture sont harmonieuses. Le véhicule ne ressemble pas à un cube posé sur des roues, longtemps le «look» des micro-citadines asiatiques.
L‘espace offert par la Picanto est l’un de ses points forts. Avec un volume de 255 litres, le coffre de cette voiture, dont la longueur n’excède pas 3,60 mètres, est le plus vaste du segment. Il peut monter à 1010 litres banquette arrière rabattue: de quoi transporter, par exemple, plusieurs cartons des meubles en kit distribués par une célèbre enseigne suédoise. Un passager de 1, 80 m peut s’asseoir derrière un conducteur affichant la même taille. Quatre personnes voyageront confortablement, cinq seront même accueillies en dépannage.
Fabriquée uniquement en Corée
La qualité perçue des matériaux, et plus encore de la fabrication, donne là encore l’impression d’être aux commandes d’un véhicule d’un segment nettement supérieur. L’habitacle tourne le dos aux ambiances bariolées des Renault Twingo, Peugeot 108 ou Fiat 500. Tout est ici sobre et manque même un peu de fantaisie, sauf si l’on retient la finition haut de gamme GT Line (14.500 €), plus pimpante avec ses inserts de couleurs. La Picanto est une voiture mondialement diffusée, ce qui explique le style assez consensuel de sa planche de bord.
La motorisation de 84 ch, couplée à une boîte dont la commande est proche de la perfection, grimpe agréablement dans les tours et se révèle silencieuse à vitesse stabilisée. Avec une masse contenue à 864 kg, la Picanto est plaisante à piloter. Elle procure même des sensations du temps où les voitures n’étaient pas encore touchées par l’embonpoint. Elle est fabriquée uniquement en Corée et son tarif démarre à 10.900 €, mais c’est la version «Lauch Edition» à 13.400 € qui se révèle à l’examen la plus intéressante. Ce n’est plus un prix «coréen», il équivaut même à celui d’une Dacia bien équipée ou de l’entrée de gamme de la Fiat Tipo, autrement plus spacieuses.
Mais la Picanto, par son chic et son charme, pourrait bien faire de l’ombre à une certaine Mini, devenue de plus en plus dispendieuse au fil des ans. Elle tentera en premier madame, car près des deux tiers des acheteurs des petites citadines sont des femmes. Et peut-être aussi monsieur, qui pourrait la percevoir comme un modèle réduit de sa grosse cylindrée, plus à l’aise dans le quotidien des villes et de leurs banlieues.
