Révélé au public dans le cadre du salon qui se tient actuellement à Francfort, le C3 Aircross vient de passer entre nos mains pour un premier galop d’essai. Sa bouille originale et sympathique, dans la veine de la citadine C3 et de l’inclassable Cactus, attire les regards. Reste à vérifier si, à l’usage, ce SUV urbain tient toutes ses promesses.
SUV, le terme apparaît quelque peu galvaudé car, à l’instar de nombre de ses rivaux, le C3 Aircross est dépourvu de transmission intégrale. Mais, l’insolent succès du Renault Captur prouve qu’une majorité de clients ne s’en préoccupe pas. Citroën se contente, comme Peugeot, de proposer une option Grip Control (300 €), un antipatinage évolué doublé d’une assistance en descente.
Esthétiquement, le remplaçant du minispace C3 Picasso a tout du baroudeur: la garde au sol augmentée (17,5 cm), les élargisseurs d’ailes, les sabots de protections, les barres de toit. On relève la disparition des Airbumps qui n’étaient pas du goût de tout le monde. Du haut de son 1,64 mètre, le C3 Aircross toise les crossovers. Il n’y a guère que le Crossland X pour le prendre de haut. Et pour cause, ils sortent de la même usine Opel, sise à Saragosse en Espagne.
La marque allemande souhaitait que le remplaçant du Meriva conserve une allure de minispace. Elle a imposé à son partenaire français un pare-brise incliné et des montants plus épais que ne l’étaient ceux du C3 Picasso. Cela restreint la visibilité dans les virages à gauche. Autres vestiges du monospace, une relative étroitesse et une position de conduite perchée dix centimètres plus haut que dans une berline.
Le conducteur du C3 Aircross en profite d’autant mieux que les contours du capot sont faciles à cerner. Les citadins apprécieront, tout comme une longueur contenue à 4,15 mètres, la caméra de recul et l’aide au stationnement. Le standing du SUV urbain de Citroën peut être rehaussé d’un toit ouvrant panoramique (850 €), et d’un affichage tête haute couplé avec une recharge sans fil pour smartphone (650 €).
Bien dans son époque, le C3 Aircross est personnalisable à l’envi. Entre les huit teintes de carrosserie, les quatre de toit et les différents coloris disponibles pour les rétroviseurs, les persiennes arrière et les barres de toit, ce ne sont pas moins de quatre-vingts combinaisons qui sont proposées à l’acheteur. Sans compter les quatre ambiances intérieures.
La planche de bord reprend le combiné d’instrumentation et la pseudo-tablette centrale de la C3, mais elle se distingue par une apparence plus robuste. Les rangements sont nombreux et bien conçus, la finition soignée. Nous aurions cependant préféré un accès direct aux réglages de climatisation, plutôt que de devoir les chercher dans l’écran.
Confortablement assis dans des fauteuils larges et moelleux, à condition d’éviter l’option cuir, nous avons essayé la version Puretech 110 EAT6, autrement dit celle motorisée par un 3-cylindres turbo essence couplé avec une boîte automatique, la combinaison parfaite pour un usage mixte ville/route.
Hormis quelques rares à-coups à basse vitesse, ce binôme nous a séduits par sa disponibilité et son caractère enjoué. Nous avons moins aimé son grondement sourd et sa relative voracité constatée sur un parcours d’essai ponctué par de fortes déclivités. Au terme de notre essai, l’ordinateur de bord indiquait 8 l/100 km, soit 2 l/100 km de plus qu’avec une version diesel BlueHDi 120.
Quant au légendaire confort Citroën, il se vérifie avec un C3 Aircross ménageant davantage vos vertèbres qu’un 2008 reposant sur la même plateforme. Les réglages du SUV s’avèrent néanmoins plus fermes que ceux de la citadine C3, les metteurs au point ayant préféré limiter le roulis. L’idéal aurait été que le C3 Aircross bénéficie des amortisseurs à butées hydrauliques, en cours de développement. Mais, c’est à un autre modèle de la gamme que reviendra le privilège d’inaugurer leur effet «tapis volant».
Reste à évoquer la botte secrète du petit SUV de Citroën: une capacité d’emport et une modularité inédites dans la catégorie. Grâce à une banquette arrière coulissante sur quinze centimètres, héritée du C3 Picasso, la contenance du coffre varie en effet de 410 à 520 litres. En basculant les sièges, on obtient même 1.289 litres et un plancher plat. Pratique aussi, le dossier du siège avant qui se rabat pour offrir une longueur utile de 2,40 mètres.
Le C3 Aircross prend le petit train des SUV urbains en marche, mais la fraîcheur de son dessin, son confort remarquable et son astucieuse modularité devraient lui permettre de combler son retard. La tentation sera d’autant plus grande que son tarif, s’échelonnant de 15.950 € à 23.950 €, apparaît très attractif.
Fiche technique PureTech 110 EAT6
Moteur: 3-cylindres turbo essence, 1.199 cm3
Puissance: 110 ch à 5.500 tr/min
Couple: 205 Nm à 1.500 tr/min
Transmission: traction, automatique à 6 rapports
Dimensions (L/l/h): 4.154/1.756/1.637 mm
Coffre: 410-520/1.289 dm3
Poids: 1.203 kg
Vitesse: 183 km/h
0 à 100 km/h: 10,6 s
Consommation NEDC: 5,6 l/100 km
Emissions de CO²: 126 g/km
Prix: à partir de 20.750 €
