Que vient-on chercher à Rétromobile? Tout et rien. Une pièce détachée pour son ancienne, un livre, de la documentation technique, un modèle réduit, un vêtement pour rouler dans sa décapotable, des produits d’entretien. On vient aussi à Rétromobile pour souscrire une assurance, adhérer au club de sa marque ou de son modèle préféré, faire ses premiers pas de collectionneur en achetant un véhicule auprès d’un marchand ou dans l’une des ventes aux enchères Artcurial. Dans tous les cas, les visiteurs ont à cœur d’entretenir la nostalgie et de raviver des souvenirs d’enfance. Si ce salon a su traverser les époques et les décennies, c’est qu’il a su rester le même tout en se renouvelant. Autour d’un noyau dur d’animations et d’exposants, Rétromobile repart d’une feuille blanche chaque année. C’est ainsi que, même, les habitués et les dévots de la voiture ancienne ont l’impression de découvrir un nouveau Rétromobile à chaque édition. C’est si vrai que le salon gagne encore quelques mètres carrés. Il occupe désormais l’intégralité des halls 1, 2.2, 2.3 et 3. Grande nouveauté, le pavillon 3 accueille un espace réservé à la vente de voitures de collection de moins de 25 000 euros et de moins de 30 ans. Le lieu idéal pour effectuer ses premiers pas en collection avec une automobile à petit prix. À côté, l’équipe de François Melcion a eu la bonne idée de créer un village dédié aux clubs de marques.
Le Scorpion d’Abarth pique à Rétromobile
En redescendant vers le hall 1, vous ne pourrez pas rater l’exposition consacrée à la marque italienne Abarth et à son fondateur, l’Autrichien Karl Abarth. Le propriétaire de la collection d’Engelbert Möll expose pas de moins de 22 modèles racontant l’aventure Abarth. C’est le 31 mars 1949 qu’un notaire de Bologne enregistre l’association de Carlo Abarth et d’Armando Scaglarini sous l’entité Abarth & C. Outre la conception et l’engagement de voitures de course, Abarth étend ses activités à la fabrication d’accessoires pour améliorer les performances des modèles de grande diffusion. L’artisan italien devient réputé pour ses systèmes de changement de vitesses au volant et ses collecteurs d’admission et ses pots d’échappement spéciaux. Non content de créer ses propres véhicules, Abarth ensorcelle la petite Fiat 500 qui va faire des miracles sur les circuits du monde entier. Présente sur tous les fronts, la marque à l’emblème du Scorpion (le signe zodiacal de Carlo) crée des voitures de record, donne naissance avec Simca à une série de berlinettes très performantes et domine le championnat d’Europe de la montagne avec ses barquettes. La consécration arrive en 1967 avec le titre en division 1. Cette année-là, Carlo Abarth dévoile un V12 6 litres de 610 ch qui doit propulser la Fiat Abarth 6000 Prototipo en vue de participer aux 24 heures du Mans. Le changement de réglementation ajourne le projet. Le 15 octobre 1971, le groupe Fiat annonce le rachat de la société Abarth. Quant à Carlo, il s’éteint le 24 octobre 1979, à son domicile viennois.
Quasiment en face de l’espace Abarth, les organisateurs rendent hommage au champion français Jean-Pierre Wimille. Certainement le pilote le plus talentueux de sa génération, Wimille a vécu plusieurs vies. Vainqueur à deux reprises des 24 Heures du Mans avec Bugatti (1937 et 1939), il a connu les voitures d’avant-guerre et prit part au renouveau du sport automobile, au lendemain de la Libération. Fer de lance de l’offensive Alfa Romeo en Grand Prix, Wimille s’est tué en pleine gloire, à 41 ans, au grand prix d’Argentine 1949, au volant d’une Simca Gordini. Ce que l’on sait moins, c’est que ce champion s’était essayé à la construction automobile. Il avait réalisé deux prototypes très aérodynamiques. Un peu plus loin, au hasard des allées, on retrouvera un autre nom qui fait parler de lui depuis la vente Artcurial de février 2015: Baillon.
Cette famille niortaise, on s’en souvient, avait défrayé la chronique avec la dispersion d’une cinquantaine de véhicules laissés à l’abandon depuis plus de cinquante ans pour certains. Parmi elles se trouvaient quelques joyaux de la carrosserie française mais aussi la Ferrari 250 GT Spider California châssis court ayant appartenu à Alain Delon. Rien que la belle de Maranello avait été adjugée 17,2 millions d’euros avec les frais. Le chiffre d’affaires de la vente avait atteint près de 22 millions d’euros (sans les frais).
Céline, la petite-fille de Roger Baillon, a décidé de faire revivre le nom de sa famille. Elle vient ainsi de restaurer l’Oiseau Bleu, la voiture construite par son grand-père, à partir d’un cabriolet Simca 8. Ce véhicule unique est exposé à Rétromobile. Il côtoie la «Jewel MC Box».
Avec son mari José, Céline Baillon a créé structure pour garer son automobile à l’abri des intempéries et des agressions du monde extérieur. Cette box est dotée d’une armature en aluminium et existe en plusieurs versions. A Rétromobile, ce sera sa première publique. A quelques mètres du stand Jewel MC Box, Artcurial présente les véhicules et les motos répartis dans ses ventes du vendredi 9 février et du samedi 10 février. Alors que la tête d’affiche, la Ferrari 275 P de la collection Bardinon a finalement été retirée de la vente, les amateurs de belles automobiles n’auront que l’embarras du choix. L’Allemand Martin Waltz a ainsi décidé de se séparer de ses véhicules carrossés par Vanvooren: Bentley 41/4L Coupé (1938), Bugatti Type 57 Cabriolet (1938), Horch 853 Sport Cabriolet (1937), Rolls-Royce Wraith (1939), Delahaye 135 M Coach (1950). Un Hollandais se sépare, lui, sa collection de cabriolets DS. Artcurial disperse aussi une originale collection que l’on croyait éparpillée depuis belle lurette: celle de Maurice Broual exposée naguère au musée de Briare, dans un ancien four à chaux. Enfin, la maison du rond-point des Champs-Elysées disperse quelques Porsche du grand collectionneur Jean-Claude Miloé: 904 GTS, coupé 356 Carrera 2 GS-GT, cabriolet 356 Carrera 1600.
Lorsque vous continuerez votre route pour rejoindre le pavillon 1, vous emprunterez la passerelle qui revêt les couleurs de la manifestation annuelle des Grandes Heures Automobiles qui se déroule sur l’autodrome de Linas-Montlhéry. L’équipe de son organisateur Franz Hummel nous raconte ainsi que l’histoire du circuit francilien est étroitement liée aux records de vitesse et d’endurance. Jusqu’à la fin des années 1950, les constructeurs investirent les lieux pour organiser des tests d’endurance et de vitesse.
Arrivé au pavillon 1, vous ne saurez plus où donner de la tête entre les stands des constructeurs et ceux des marchands. Sachez que Rétromobile marque pour Renault le coup d’envoi des festivités de ses 120 ans. C’est aussi l’occasion de célébrer les 40 ans de la victoire d’Alpine-Renault aux 24 Heures du Mans avec la paire Pironi-Jaussaud. Le musée des blindés de Saumur saisit l’occasion pour nous rappeler que la marque au losange a participé à l’effort de guerre. Quant au musée de Compiègne, il vient à Paris avec quelques trésors parmi les plus anciens de la marque de Billancourt. Fait notable, la Type A de 1899, identique à celle qui remonta la rue Lepic, a été offerte au musée par Louis Renault en 1929. C’est la première fois depuis cette date qu’elle quitte la cuisine où elle était entreposée.
Rétromobile fourmille d’anniversaires. La semaine prochaine, Porsche et Honda soufflent leurs 70 bougies. C’est le cas aussi de la Citroën 2CV et de la Peugeot 203. Quant à la Peugeot 203 et la Citroën Méhari, elles passent le cap de cinquantaine. DS est aussi présent avec un bel échantillon de modèles ayant servi l’Elysée dont la fameuse DS21 commandée à Chapron pour le général de Gaulle et livrée quelques jours avant les fêtes de Noël.
D’autres constructeurs profitent de Rétromobile pour assurer la promotion de leurs départements restauration. C’est le cas du groupe Jaguar Land Rover mais également de son voisin Aston Martin et des italiens Lamborghini et du groupe Fiat.
On ne saurait être complet sans mentionner la présence de Bugatti mais aussi le stand de Richard Mille. Partenaire de l’écurie de F1 McLaren, l’horloger français conte l’épopée sportive de la firme de Woking à travers quelques machines emblématiques.
Enfin, nous vous recommandons de faire un tour à la galerie des artistes. Sur un espace de plus de 1 000 m2, près de cinquante artistes (peintres, sculpteurs, photographes) de toutes nationalités exposent leurs œuvres ayant nécessairement un rapport avec la locomotion. Sachez aussi que ce Rétromobile est le dernier de François Melcion en tant que directeur. Denis Huille, un autre expert passionné va lui succéder après l’édition 2018. Une nouvelle aventure commence.
