La première place. C’est celle que vise Peugeot avec sa nouvelle 208 dans les concessions ces jours-ci. Cela commence par le style qui tourne le dos au syndrome Golf ou Clio consistant à évoluer par petites touches. À partir de la nouvelle plateforme modulaire CMP allégée de 30 kg et pouvant accueillir des batteries, les designers de Vélizy sont repartis d’une feuille blanche pour esquisser des lignes récompensées par le premier prix de beauté dans les tests clients. Lames lumineuses dessinées comme des cornes d’animal et descendant le long du bouclier, calandre volumineuse en forme de barbichette, capot bombé, coups de griffe dans les optiques, passages de roue soulignés de noir brillant (finition GT Line), bandeau arrière noir laqué qui relie les feux: le Portugais Kevin Gonçalves a signé des lignes expressives. On retiendra surtout que, avec cette 208 qui emprunte quelques codes à la fameuse 205, Peugeot s’est affranchi du dogme de la masse et de la compacité. La 208 s’allonge de 90 mm et s’abaisse de 30 mm par rapport au modèle qu’elle remplace, gagnant ainsi en prestance. Signe des temps, la carrosserie 3 portes ne sera pas reconduite, faute de trouver suffisamment d’audience.
À bord, les possesseurs de l’actuelle 208 ou d’une Peugeot récente seront en terrain de connaissance. On retrouve le petit volant de kart à double méplat des derniers modèles de la marque et le i-cockpit mais dans une version largement remaniée. Depuis que la première génération de la 208 l’a inauguré, six millions de véhicules frappés du lion l’ont adopté. Le décor et les matériaux donnent vraiment l’impression d’être à bord d’un véhicule de la catégorie supérieure. Les sièges (tissu ou cuir) sont plus moelleux que par le passé et l’ergonomie bien pensée s’appuie sur une dalle multimédia de 7 pouces (10 pouces sur la GT Line) orientée vers le conducteur et installée au sommet de la planche. La circulation dans les menus, aisée, est commandée par 14 touches de raccourcis faisant penser à celles d’un piano. Il ne reste plus qu’à changer la cartographie surannée et les Peugeot n’auront plus grand-chose à envier aux modèles plus huppés. Le niveau 3 (Allure) porte bien son nom: il intègre la casquette d’instruments genre Startrek couplée à l’écran numérique 3D. Une nouvelle fois, le i-cockpit ne nous a pas convaincus. Selon la morphologie du conducteur et sa position de conduite, la jante du volant occulte une partie des informations du combiné. C’est le cas si l’on a l’habitude de régler le siège au niveau le plus bas. L’agencement a été étudié pour une assise surélevée. Si l’on ajoute des données pas toujours très lisibles (typo et taille), nous ne sommes pas loin de préférer les compteurs à aiguilles de la finition d’entrée de gamme. La nouvelle plateforme permet à la 208 d’accéder aux assistances à la conduite de la 508: aide active au maintien dans la voie, régulateur adaptatif jusqu’à l’arrêt, lecture des panneaux routiers, radar de recul, surveillance des angles morts.
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Côté habitabilité, la déception guette avec des places arrière peu spacieuses et vraiment taillées pour deux personnes. Ils se consoleront avec la présence de deux prises USB. Mais le modernisme n’a pas que du bon: la 208 a perdu sa climatisation bizone.
Si vous achetez la 208 avec l’intention d’être le meilleur négociant en virages de votre région, vous faites fausse route. La citadine de Sochaux n’a pas le physique de l’emploi. Le réglage du châssis met l’accent sur le confort. L’efficacité n’est pas remise en cause mais les mouvements de caisse et le roulis ne sont pas suffisamment maintenus. Et sur un revêtement très exigeant, les roues de 17 pouces associées à la finition GT Line dégradent le confort. A contrario, toujours dans la logique du confort, l’insonorisation soignée approche désormais celle d’un véhicule de la catégorie supérieure et la direction très assistée joue la douceur en ville. Elle gagne en fermeté sur la route mais le retour d’informations reste insuffisant.
Sale temps pour les bombinettes, la GTI ne sera pas reconduite. Elle a été sacrifiée sur l’autel du CO2. Comme à la belle époque de la 205 GTI, la version la plus puissante délivre 130 ch. Cela suffira à la majorité des conducteurs même si les sensations sont émoussées par rapport à son aînée. Mais cette 208 peut se flatter d’associer son 3-cylindres 1,2 litre essence turbo à une boîte automatique à 8 rapports, – une exclusivité pour un généraliste. La version essence dégonflée de 100 ch associée à une boîte manuelle à 6 rapports vraiment agréable à manier nous est apparue comme le bon compromis. Surtout avec les roues de 16 pouces.
Moyennant un effort de 1 700 €, ce moteur pourra recevoir la boîte auto en parfaite harmonie avec la philosophie de la nouvelle 208. Quant à la version de base de 75 ch (à partir de 15 500 €), elle apparaît comme un choix tout à fait recommandable pour ceux qui n’effectuent que des trajets urbains ou périurbains. Les gros rouleurs s’orienteront logiquement vers le seul modèle diesel du catalogue. Ce bloc 1,5 litre de 100 ch se signale par un agrément de bon aloi, des performances de bon niveau et un appétit d’oiseau (moins de 5 litres).
NOTRE AVIS. Par rapport au modèle qu’elle remplace, l’évolution est sensible mais elle s’accompagne d’un changement de cap. La nouvelle 208 est l’une des premières Peugeot de la série 200 à privilégier le confort, au détriment du dynamisme qui n’aurait plus le vent en poupe dans la catégorie des citadines.
Pour accéder à ce nouveau numéro qui met le paquet sur le style et qui se décline dans une multitude de motorisations, y compris électrique, il faudra consentir à un effort financier. La 208 est ainsi quelques centaines d’euros plus chère que la Renault Clio V.
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