Dès son élection à la présidence de la République, Valéry Giscard d’Estaing veut inscrire son mandat dans la modernité. Cela tombe bien: sa prise de fonction coïncide avec l’arrivée d’une nouvelle génération de grandes routières françaises. En fonction depuis les débuts de la Ve République, la Citroën DS a fait son temps. Si la CX la remplace dans le courant de l’année 1974, l’antique DS joue les prolongations à l’Élysée. Pendant encore près de deux ans. Quant à la SM rallongée et cabriolet exécutée par le carrossier Chapron sous le mandat de Georges Pompidou, elle est réservée aux défilés et aux grandes occasions.
Animée par un modeste 4-cylindres 2 litres de 102 chevaux, la nouvelle berline du quai de Javel n’a pas le prestige suffisant pour transporter le chef de l’État. Cela viendra avec le modèle Prestige mais Valéry Giscard d’Estaing se plaint du manque d’espace aux places arrière. Même avec la version rallongée par Heuliez. Sans compter que le moteur de la CX souffre de la comparaison avec le V6 PRV qui vient se glisser sous le capot des Peugeot 604 et Renault 30.
C’est ainsi que la grande berline de la marque de Sochaux révélée en mars 1975 au salon de Genève intègre dans le courant de l’année suivante le garage de l’Élysée. À dire vrai, la 604, qui incarne le charme discret de la bourgeoisie, correspond mieux que la nouvelle Citroën mais aussi à la Renault 30, à l’image du troisième président de la Ve République. De par son architecture bicorps (avec hayon), la R30 n’est pas aussi statutaire que sa concurrente de Sochaux conçue autour d’une silhouette tricorps. La ligne se défend de toute originalité mais la 604 représente la plus longue, la plus large, la plus luxueuse des voitures françaises. D’une longueur de 4,72 m et animée par le V6 2,6 litres de 136 ch à carburateur, cette grande routière commercialisée au tarif de 41 700 francs en version SL revendique une vitesse de pointe de 180 km/h.
Il faut croire que la berline franc-comtoise est à son goût car Valéry Giscard d’Estaing ne rechigne pas à en faire son véhicule principal et privé. S’il n’est pas aussi amateur de voitures que son prédécesseur Georges Pompidou qui roulait en Porsche 356 avant d’entrer à Matignon, Valéry Giscard d’Estaing apprécie prendre le volant de sa 604 en compagnie de sa famille. En Auvergne notamment. Les différentes 604 qui vont composer le parc de l’Élysée transporteront également de nombreuses personnalités du monde politique. Lors de son voyage officiel en France, le président américain Jimmy Carter sera ainsi véhiculé dans la grande berline sochalienne. Même si des CX Prestige rallongées par Heuliez sont aussi utilisées durant son septennat, Giscard d’Estaing leur préférera la berline Peugeot.
Le troisième président de la Ve République restera l’homme qui a fait entrer Peugeot à l’Élysée. Élu en 1981, François Mitterrand se convertira assez rapidement à Renault. Quant à Valéry Giscard d’Estaing, il restera fidèle à la marque sochalienne jusqu’à la fin de sa vie. Ce n’est qu’avec la prise de fonction d’Emmanuel Macron que Peugeot a fait son retour à l’Élysée. Il utilise ainsi régulièrement un SUV 5008 blindé. Soucieux d’assurer la promotion de l’industrie française, le président actuel circule aussi en fonction des circonstances en Renault Espace et en DS7 Crossback.
