Gordon Murray aurait-il pu imaginer que la supercar qu’il a conçu au cours des années 90 ferait aujourd’hui tourner la tête de nombreux collectionneurs? Certainement pas mais c’est d’une certaine manière la consécration d’une œuvre qui a marqué son époque et qui représente, à bien des égards, la référence ultime en matière de supercars. Selon de nombreux connaisseurs, la McLaren F1 est la véritable héritière de la fameuse Ferrari 250 GTO, aujourd’hui l’une des voitures parmi les plus chères au monde. La GT anglaise ne pouvait rêver plus bel hommage. Il n’en fallait donc pas plus pour enflammer, vendredi soir dernier, en marge du concours d’élégance de Pebble Beach, la salle des enchères de la maison RM Sotheby’s. Lot 261 de la vente, le modèle présenté a été adjugé 18 millions de dollars au marteau à l’issue de près de cinq minutes d’une âpre bagarre à coups de millions de dollars. La salle a retenu son souffle durant le combat d’ego digne d’une partie de ping-pong que se sont livrés quatre enchérisseurs. Avec les frais, l’acquéreur a déboursé une somme de 19,8 millions de dollars, soit 17,92 millions d’euros (selon le cours du jour de la vente) pour devenir le cinquième propriétaire de cette McLaren F1. Portant le numéro de châssis 18, cet exemplaire devient le plus cher du monde. Ce n’est pas tout à fait un hasard.
Fabriqué en 1994, le numéro de châssis 18 est l’une des deux F1 de route à avoir bénéficié du programme de bonification «Le Mans» réalisé par le département MSO (McLaren Special Operations). Les modifications ont porté sur la carrosserie qui adopte le kit aérodynamique GTR passant notamment par l’intégration d’un aileron arrière. Répondant aux spécifications de la GTR victorieuse aux 24 Heures du Mans en 1995, le V12 BMW affiche désormais une puissance de 680 chevaux. Le département MSO s’est aussi attaché à améliorer l’ensemble des systèmes de refroidissement du véhicule ainsi que le système de climatisation. Les jantes d’origine de 17 pouces ont été remplacées par le modèle 18 pouces GTR, monté sur pneumatiques Michelin Pilot Sport. L’habitacle a également été largement revu. La sellerie est en cuir beige et le ciel de toit est revêtu de suédine.
