Vous n’allez pas la reconnaître. Jaguar a entièrement revisité sa berline XE. Une opération jugée nécessaire pour relancer la carrière de la petite de Gaydon qui patine depuis son lancement en 2015. Cette berline, qui devait laver l’affront de l’échec de la X-Type du début des années 2000 et contribuer à la hausse des volumes du groupe anglais, n’a jamais réussi à tenir son rang. La faute à quelques défauts de jeunesse rédhibitoire sur un marché où les acteurs allemands du haut de gamme règnent en maître, où l’appétit des automobilistes pour les SUV ne cesse de progresser chaque jour davantage et où les acheteurs de ce type de routière privilégient la variante break.
La XE nous revient donc passablement modifiée. Quelques coups de crayon suffisent à changer la perception que l’on peut avoir de la silhouette. Optiques amincies, calandre agrandie, boucliers redessinés (plusieurs variantes suivant les modèles et les finitions): la XE passerait presque pour une XF. Mais les efforts se sont surtout concentrés sur l’habitacle qui n’avait jamais réussi à convaincre les plus exigeants. Jaguar a reçu le message cinq sur cinq et tant la qualité perçue que la qualité des matériaux et des assemblages répondent désormais aux standards de la catégorie. La planche de bord a été entièrement redessinée afin de simplifier l’accès aux différentes fonctions. L’ergonomie remaniée est plus intuitive et l’instrumentation est désormais numérique et personnalisable. Comme chez les concurrents, on peut ainsi afficher la navigation et les informations utiles à la conduite au centre de l’écran de 12,3 pouces. L’écran d’information tactile est plus grand et l’interface de navigation rappelle celle d’un smartphone. Comme sur la I-Pace, un deuxième écran tactile gère les commandes de la climatisation. Autre révolution bienvenue: le retour du levier classique pour la boîte automatique, la seule transmission désormais disponible, en lieu et place de la molette rotative.
La XE revient aussi aux fondamentaux de la marque et toutes les XE disposent de la sellerie en cuir. Les sièges ont été redessinés mais il faut admettre que leur maintien latéral reste insuffisant. Quant à l’espace arrière, il est vraiment taillé pour deux personnes. Jaguar a surtout profité de cette importante cure de jouvence pour mettre la XE à la page dans le domaine des équipements et des technologies: affichage tête haute couleur de dernière génération, chargeur de smartphone par induction, détecteur de somnolence, feux adaptatifs (matrix en option), ionisation de l’air, système de parking semi-automatique (en épi et en bataille), connectivité étendue avec compatibilité Apple CarPlay et Android Auto, borne Wifi 4G permettant de connecter jusqu’à huit appareils à Internet. Plus insolite, la XE est l’un des premiers véhicules du marché, avec le Range Rover Evoque et le Toyota Rav4, à inaugurer la vidéo dans le rétroviseur central. Ce système facturé 605 euros offre une meilleure restitution de ce qui se passe derrière le véhicule. Passant de la route à ces images issues de la caméra installée sur le toit, les yeux devront cependant s’adapter. Cela ne sera pas toujours évident et il est possible de revenir au traditionnel miroir en appuyant simplement sur un bouton. En revenant modernisée, la XE a enrichi sa dotation de série. Une façon de faire passer la pilule d’un tarif qui dépasse désormais allégrement 40 000 euros, 43 450 euros pour la version diesel D 180 finition S.
La XE profite de son opération séduction pour simplifier sa gamme. L’offre diesel se réduit à une seule version, la D180 déclinée en deux ou quatre roues motrices. La famille essence se compose de la P 250 et de la P300 couplée d’office à la transmission intégrale. Dès les premiers kilomètres, on retrouve ce qui fait le sel d’une voiture dotée de la propulsion: dynamisme et agilité. La précision de la direction participe aux bonnes sensations mais on la préférerait encore plus consistante. La structure monocoque majoritairement en aluminium et les suspensions, à double triangulation à l’avant et multibras à l’arrière, apportent leur concours à ce tableau réjouissant. La XE n’a rien à envier à une Série 3 sur le plan du comportement. D’aucuns la trouveront même plus confortable, au détriment d’une amorce de pompage sur le réseau secondaire. Cela se vérifie surtout au volant de la version diesel.
Malgré un couple de 430 Nm, largement supérieur à celui de la concurrence, ce modèle marque le pas en performances. La lenteur de la boîte contrarie sa progression tandis que la sonorité quelconque et la rugosité de ce 4-cylindres dégradent un peu l’agrément. Au volant de la P250, on découvre une tout autre XE. Avec son couple de 365 Nm, disponible dès 1.300 tr/min et jusqu’à 4.500 tr/min, le 4-cylindres 2 litres brille par une onctuosité et une souplesse inconnues jusqu’ici sur un moteur essence de cette catégorie. Le passage à l’essence s’accompagne d’un train avant allégé, gage de dynamisme. Cette version est sans aucun celle qui répond le mieux à l’idée que l’on se fait d’une Jaguar.
Notre avis
Technologie dernier cri, gamme simplifiée et bonifiée, qualité rehaussée et ambiance intérieure au goût du jour: Jaguar a corrigé le tir et nous livre une XE aboutie et correspondant désormais aux attentes de la clientèle. À défaut de briller pour sa sobriété, la XE se classe dans le peloton de tête pour ses qualités dynamiques. Elle pourra aussi faire valoir une garantie 3 ans avec assistance et entretien compris.
