Nous sommes en avril 1919, peu avant la rentrée scolaire de l’école de Yamahigashi, au Japon. Les cerisiers sont presque en fleur et Soichiro Honda a eu 12 ans à l’automne précédent. Pour l’instant, il vient de tailler l’armature d’un cerf-volant de sa conception avec un canif qu’il a également lui-même construit. Dans quelques semaines, il ira grimper dans l’horloge du temple du village pour avancer d’une heure le coup de gong, afin d’échapper à une interrogation écrite. Cela lui vaudra une réprimande amusée de son maître et du bonze, interloqués par le culot de ce bricoleur astucieux et frondeur. Plus tard, bien plus tard, ce tempérament farceur lui vaudra le surnom de Oyaji San: littéralement, «le grand-père turbulent toujours hilare».
Soichiro Honda ne sait pas encore que, à l’instar des marques américaines de soda ou de cigarettes, son nom sera un jour inscrit en grandes lettres sur toute la planète. Ni qu’il bâtira une usine de 212 000 m² dans sa ville de Hamamatsu. Ni qu’il sera invité par un président français qui l’admire. Ni que son patronyme deviendra l’un des symboles d’un Japon entré dans l’ère industrielle, le modernisme et la démocratie. Une histoire contée avec brio dans le livre «Monsieur Honda, tel qu’il s’est raconté à Yves Derisbourg», une réédition légèrement revue d’un ouvrage paru en 1993.
