Nous voilà rassurés: Peugeot est encore capable de produire des berlines qui fleurent le haut de gamme. Cela n’était pas gagné d’avance. Depuis la disparition de la 607, la firme de Sochaux glissait sur une mauvaise pente. Elle n’était plus dans son assiette. La première 508 en est la parfaite illustration. Depuis l’arrivée d’une nouvelle équipe de dirigeants aux commandes, les Peugeot ont retrouvé leur inspiration. Dans la foulée d’un 3008 devenu le SUV le plus vendu en France, le lion a opéré la métamorphose de la 508. S’inspirant du concept de «coupé à quatre portes», la nouvelle familiale 5 portes sort du lot avec ses vitres sans cadre et sa calandre montrant les crocs. Comme c’est souvent le cas avec les grandes berlines, nous lui préférons sa déclinaison break SW qui commence à investir le paysage. L’association entre une ceinture de caisse ascendante et une ligne de pavillon fuyante crée une silhouette élancée et dynamique. La large poupe assure l’aspect le plus spectaculaire de ce break allongé d’à peine trois centimètres par rapport à la berline. Mais à côté de l’ancienne 508 SW, le dernier modèle semble descendre d’une autre planète avec son toit abaissé de 60 mm et sa longueur raccourcie d’autant. L’effet est garanti sur la route. Peugeot aurait eu tort de s’en priver car le style et le gabarit n’ont guère d’incidence sur la praticité.
Certes le volume de coffre a perdu 30 litres (530 l) par rapport au modèle qu’il remplace mais la française n’a pas à rougir de la comparaison avec les reines du premium allemand. L’espace de chargement de l’Audi A4 Avant ne dépasse pas 505 l, 5 l de mieux que la BMW Série 3 Touring et 15 l de mieux que la Mercedes Classe C Estate. Si vous cherchez un cargo dans un format comparable, il faudra se tourner vers la Renault Talisman Estate (572 l) ou la Volkswagen Passat SW (650 l). Reste que les designers Peugeot ont soigné l’accessibilité au coffre. La hauteur de seuil a été abaissée de 60 mm et la largeur d’entrée élargie de 24 mm. En rabattant la banquette 2/3-1/3 via les commandes implantées sur les côtés du coffre, on accède à un plancher quasiment plat, libérant un volume de 1780 litres. Ce sont des petits détails mais qui témoignent de la montée en gamme de la 508: notre véhicule paré de la finition GT répond aux exigences de la clientèle avec, en plus du seuil en inox, des rails de plancher en aluminium un hayon électrique main libres. Dans un parking couvert, il faudra néanmoins veiller à arrêter sa course, sous peine de le voir toucher le plafond.
La révolution se poursuit à l’intérieur avec une nouvelle interprétation du fameux i-cockpit inauguré en 2012 par la 208. La planche de bord s’inspire directement de celle du concept Exalt de 2014. Son architecture originale s’articule autour d’un combiné d’instrumentation surélevé et personnalisable, d’un petit volant rapetissé et d’un écran d’infodivertissement dans lequel on navigue à l’aide de sept touches piano. La finition et les matériaux sont vraiment de qualité et l’ambiance haut de gamme, surtout avec le décor chic en bois d’essence Zebrano marié aux sièges sport cuir-suédine de la GT. Des surpiqûres agrémentent la finition.
L’habitabilité arrière est meilleure qu’à bord de la berline grâce à une garde au toit supérieure, même avec le toit ouvrant panoramique (+ 1300 €). Le parti pris architectural perd de sa vigueur à l’épreuve de la pratique. Disons-le franchement: l’agencement de la planche ne convient ni à toutes les morphologies, ni à toutes les positions de conduite. Dans certains cas, la vision du combiné est en partie occultée par le petit volant sport à double méplat qui, à notre sens, paraît incongru dans un véhicule à vocation familiale. Lors des manœuvres de stationnement, ses sections carrées ne manquent pas de dérouter. L’ergonomie des commandes n’est pas non plus exempte de reproches. Les prises USB et le bouton de gestion des modes de conduite sont mal placés.
Le plein de technologie
À l’instar des autres modèles de son rang, la 508 SW fait le plein de technologie. Elle n’est pas encore capable de prendre les commandes mais elle lit les panneaux routiers, surveille les angles morts et l’hypovigilance, remet sur la trajectoire (un peu brutalement) en cas de franchissement de ligne, détecte les piétons et les animaux la nuit (+ 1 400 €) et pallie les défaillances du conducteur, déclenchant un freinage d’urgence en cas de besoin.
Tourner les pages d’un catalogue 508 situe l’écart qui sépare un break français des modèles allemands. À l’épreuve du réalisme, la gamme de la 508 ne propose que des 4-cylindres lorsque certaines rivales en comptent deux de plus. Si une version hybride rechargeable développée par Peugeot Sport est bien annoncée à 400 ch mais uniquement avec la carrosserie berline, pour l’heure, la 508 culmine à 225 ch en version essence et à 180 ch en diesel. C’est ce dernier que nous avons étrenné. Il est exempt de vibrations et l’insonorisation est remarquable. Les performances sont dans la bonne moyenne mais on attendait mieux, que ce soit en accélérations (9,3 secondes de 0 à 100 km/h) et en reprises (6,5 s de 80 à 120 km/h). C’est la conséquence d’une masse importante, d’une transmission allongée et manquant de réactivité. La vitesse de pointe est ainsi atteinte sur l’avant-dernier rapport. Au regard du poids, il est illusoire d’atteindre la consommation annoncée par le constructeur et sur un parcours varié, il faudra ajouter 1,5 l/100 km. Mais pour les gros rouleurs, elle conserve toute sa légitimité. Le compromis confort/dynamisme fait merveille. Par rapport à l’ancien modèle, le progrès est incontestable et s’appuie notamment sur la plateforme EMP2. La direction révèle une grande douceur d’exécution, au prix de sensations diluées. Le mode Sport de la suspension pilotée permet d’accéder à une fermeté bienvenue.
À côté de ses pompes avec l’ancienne génération, Peugeot a bien redressé la barre. Le dernier break 508 est fidèle à l’idée que l’on se fait d’une Peugeot: lignes élégantes, comportement souverain et prestations proches d’un modèle de l’univers premium. Malmenée depuis l’avènement du SUV, cette silhouette pourrait même retrouver des couleurs à l’aune de la bataille pour la réduction des émissions de CO2.
