Une calandre expressive, des projecteurs remontant très haut sur les ailes bombées, un capot sculpté, une découpe arrière évoquant le CH-R, des roues aux quatre coins: la quatrième Yaris est méconnaissable. Toujours produite dans l’usine Toyota de Valenciennes, cette citadine inaugure la plateforme GA-B dédiée aux modèles compacts et reprenant les principes de la structure TNGA réservée aux modèles des segments supérieurs. Le changement de génération s’accompagne d’un nouveau gabarit. L’empattement et la largeur augmentent de 50 mm alors que la longueur perd 5 mm et que le toit s’abaisse de 40 mm. Toyota assure que les passagers des places arrière n’auront pas à souffrir de ces nouvelles dimensions. Il est fort probable que les ingénieurs chargés du développement des Yaris qui sévissent dans le championnat du monde des rallyes ont eu leur mot à dire au moment de rédiger le cahier des charges de la quatrième génération.
La révolution se poursuit à l’ouverture des portes. Le nombre de boutons a été réduit à l’essentiel et la planche de bord moussée et épurée accueille un grand écran de 8 pouces en son centre. Il centralise la plupart des fonctions, à l’exception des commandes de climatisation et de chauffage. Avec la Yaris, Toyota montre que son positionnement est en train d’évoluer vers des modèles enthousiasmants à conduire. C’est ainsi que constructeur promet que, comme une voiture de sport, on pourra conserver «les mains sur le volant et les yeux sur la route» avec sa citadine sur nos routes été 2020 grâce à l’intégration de l’affichage tête haute couleur. Avec un siège s’abaissant 60 mm de plus que la Yaris actuelle, le conducteur pourra être plus près de la route. La plateforme GA-B permet également une baisse du centre de gravité et une augmentation de la rigidité torsionnelle.
Le passage à la quatrième génération s’accompagne de l’arrivée d’une nouvelle évolution du système hybride. Il reposera sur un inédit 3 cylindres de 1,5 litre à cycle Atkinson et distribution variable délivrant 91 chevaux et un moteur électrique de 80 ch. Le constructeur japonais abandonne la batterie nickel-hydrure métallique au profit d’un modèle lithium-ion plus compact et 27 % plus puissant. C’est ainsi que la prochaine Yaris hybrid devrait afficher un gain de 20 % en consommation.
La prochaine Yaris veut aussi se placer au sommet de sa catégorie en termes de sécurité. En prévision de normes plus strictes en 2020, elle inaugure, en première mondiale sur son segment, un airbag central. Logé dans le flanc intérieur de chaque dossier des sièges avant, ce sac gonflable évite en cas d’impact latéral que le conducteur et son passager ne se heurtent.
