Le nouveau Land Rover Defender investit à peine le paysage qu’il divise déjà les Anglais. En cause: sa ligne qui tourne le dos à la rusticité originelle remontant à la fin des années 1940 et des prestations jugées trop raffinées au regard de ses emplois. À la fois désillusionné et estimant que le Defender a renoncé à défendre son statut, le milliardaire anglais Jim Ratcliffe a décidé de combler la place vacante en concevant son propre 4 x 4. Patron véritablement opportuniste, après avoir fait fortune dans la pétrochimie et s’être diversifié dans le sport en s’engageant en Formule 1 auprès de l’écurie Mercedes et en Coupe de l’America avec le navigateur Ben Ainslie, puis en rachetant l’équipe cycliste Sky, les clubs de football suisse du FC Lausanne-Sport et français de l’OGC Nice, M. Ratcliffe ambitionne désormais de devenir le nouveau roi du tout-terrain. Pour réussir son dernier pari en évitant de partir d’une feuille blanche, solution trop coûteuse en temps et financièrement, Ineos a fait appel à quelques-uns des meilleurs industriels du secteur.
La société autrichienne Magna Steyr, qui s’est déjà distinguée par le passé en assemblant notamment les Peugeot RCZ et les Aston Martin Rapide, a été retenue pour prendre en charge l’industrialisation de ce nouveau véhicule baptisé Grenadier. Quant à la production, M. Ratcliffe est en train d’étudier l’opportunité de l’assurer dans l’usine smart d’Hambach que Mercedes a décidé de céder. Résultant d’un véritable puzzle technique, le Grenadier serait propulsé par des motorisations essence et diesel BMW associées à une boîte automatique à huit rapports ZF. Sa commercialisation débuterait à la fin de l’année 2021.
S’affichant comme le descendant du Defender originel, le Grenadier a été pensé et conçu pour faire aussi bien que son initiateur, c’est-à-dire qu’il devra à la fois répondre aux besoins de certains professionnels – gardes forestiers, gendarmes, pompiers et secouristes de haute montagne, agriculteurs -, mais aussi à ceux des explorateurs et des amateurs de 4 x 4 robustes. Voilà pourquoi le Grenadier reposera sur un châssis échelle et sera équipé d’une transmission intégrale permanente et de différentiels verrouillables. Il revendique une tonne de charge utile et 3,5 tonnes de capacité de traction. Les formes confortent sa vocation. Œuvre de Toby Ecuyer, un designer qui a posé sa signature sur des yachts de grand luxe, le Grenadier évoque les anciens Defender et Toyota Land Cruiser. Et comme la fameuse Citroën Méhari, l’habitacle sera lavable au jet d’eau.
