Les chiffres font froid dans le dos. La route tue 3 700 personnes chaque jour dans le monde. En Inde, 150 000 personnes perdent la vie chaque année. Sur les routes françaises, 3 259 personnes sont décédées l’an dernier. À peine six de moins qu’en Allemagne où de nombreux tronçons d’autoroutes ne sont toujours pas limités. La preuve, s’il en est, que le facteur vitesse ne saurait être le coupable parfait pourtant si bien désigné comme tel par les apôtres de la Sécurité routière. Nos gouvernants ne doivent pas beaucoup fréquenter nos routes sinon ils verraient que l’usage du smartphone, la conduite en état d’ivresse ou sous l’emprise de la drogue, le changement de file et le demi-tour impromptus, l’absence de clignotant et l’hypoviligance constituent les fautes et les imprudences les plus courantes. À ce panorama non exhaustif, il conviendra d’ajouter l’attitude souvent incongrue de nombre de piétons, cyclistes, motards et maintenant des usagers des trottinettes électriques. Pour répondre à la diversité des situations et des risques et aux nouveaux défis que pose la voiture électrique et autonome, la sécurité automobile négocie un nouveau virage. C’est un changement de paradigme: il s’agit désormais de protéger autant les occupants du véhicule que son environnement immédiat. C’est le sens de l’ESF 2019, le nouveau démonstrateur de sécurité expérimental de Mercedes.
Dix ans après son prédécesseur conçu autour d’une Classe S, l’ESF 2019 est basé pour la première fois sur un SUV, un GLE. Ce prototype bardé de technologies embarque une dizaine d’innovations destinées à améliorer la sécurité active et passive. Certaines d’entre elles ont vocation à se retrouver sur de futurs modèles. La première concerne la sécurité des enfants encore trop souvent négligée. Selon une récente étude des assureurs, près de 50 % des enfants ne sont pas correctement attachés. Avec l’équipementier Britax Römer, Mercedes a développé un véritable siège baquet pivotant, installé dos à la route, connecté et doté d’une caméra. À tout moment, le système surveille le pouls, la respiration, le sommeil et l’état de l’enfant. En cas d’embardée du véhicule, le siège reçoit un signal, le harnais se tend et l’élément de protection latéral est activé. La Mercedes de demain sera aussi capable de réduire de 50 % la perte de concentration et l’assouplissement grâce à une lampe à led intégrée dans le pare-soleil. Le système Pré-Safe sera capable de pressentir les situations à risque, en déclenchant les bandes électroluminescentes latérales pour être vu des autres usagers ou en appliquant une tension accrue sur la ceinture pour avertir le conducteur qu’il aborde trop vite un virage.
L’ESF 2019 nous éclaire aussi les systèmes de sécurité de la voiture autonome. En l’absence de volant et de pédalier, l’airbag conducteur très volumineux (+ de 120 litres) et tridimensionnel se déploie de la partie supérieure de la planche. En cas de collision, un inédit coussin en forme d’aile (40 litres) enveloppe le passager. Quant au passager arrière, sa tête et le thorax seront mieux protégés par un coussin gonflable à structure tubulaire en forme de boîte qui se déploie de l’arrière du siège avant.
Tout à son objectif de sauver des vies, Mercedes assure que la voiture de demain sera capable de communiquer avec son environnement, même à l’arrêt. Elle alerterait les automobilistes que des piétons ou des cyclistes s’engagent sur la chaussée sans regarder en allumant ses diodes de toit et les bandes latérales électroluminescentes. Le clignotement turquoise des diodes informe les piétons que l’ESF les a vus. Selon les études menées par Mercedes, le turquoise est l’une des couleurs que les piétons identifient le mieux.
Ces alertes seraient doublées de messages animés sur la calandre et la lunette arrière. Plus insolite encore, la voiture de demain sera en mesure de réduire les risques de suraccident grâce à un triangle de signalisation éclairé monté sur un mini-robot. Installé dans un tiroir sous l’ESF, il se positionne automatiquement à 100 m en amont de la voiture et prévient les autres usagers d’un accident ou d’un véhicule en panne. Certaines de ces innovations devraient investir en priorité les futurs modèles haut de gamme de la marque, à commencer par la prochaine Classe S.
